Vulkanisches Glas ist dasjenige, das auf natürliche Weise gebildet wird, wenn hochviskose geschmolzene Lava abkühlt. Das Glas entsteht, weil diese Lava weniger Wasser und mehr Kristallmaterial enthält. Seine chemische Zusammensetzung ähnelt der von Granit, der aus Alkalifeldspat und Quarz besteht. Die Materialien im Magma, der Wassergehalt und die Geschwindigkeit der Abkühlung tragen alle zu einer Vielzahl von Naturgläsern bei.
Magma kann beim Abkühlen kristallisieren. Je höher die Viskosität der Lava ist, desto wahrscheinlicher wird sie zu Glas. Eruptivgestein entsteht auch beim Abkühlen von Lava und enthält oft Kristallpartikel. Ein Großteil der Erdkruste besteht aus magmatischem Gesteinsmaterial.
Die schnelle Verdampfung von rhyolithischer oder felsischer Lava erzeugt das vulkanische Glas namens Obsidian. Obwohl Obsidian mit einer Vielzahl von Kristallen gebildet werden kann, hat er einen hohen Siliziumdioxidgehalt. Dieses Glas hat normalerweise eine schwarze Farbe, aber das Vorhandensein von Hämatit kann auch Braun-, Grün- und Rottöne erzeugen. Mount Helka in Island ist einer der Vulkane, die für die Produktion von Obsidian bekannt sind. Obwohl es sich um ein Glas handelt, gilt es auch als natürlicher Edelstein.
Tachylyt ist ein magmatisches Gestein, das glasig aussieht. Es ist arm an Kieselsäure und entsteht, wenn nicht-saure Lava sehr schnell abkühlt. Dieses glasige Gestein ist normalerweise schwarz mit dünnen braunen Abschnitten. Auch in Tachylyt findet man Magnetit-Granulat. Diese Art von vulkanischem Glas ist auf den Hawaii-Inseln und den Inneren Hebriden von Schottland zu finden.
Peles Tränen sind kleine Lavastücke, die schnell abgekühlt sind. Diese Stücke werden tropfenförmig und schwarz gefärbt. Das Glas, das oft auf Hawaii gefunden wird, wurde nach der hawaiianischen Göttin der Vulkane benannt. Apachentränen sind eine andere Art von schwarzem Vulkanglas. Diese tränenförmigen Obsidianstücke können durchscheinend sein, wenn sie ans Licht gehalten werden, und enthalten manchmal Braun- oder Rottöne.
Pumizit ist Vulkanasche und sehr abrasiv. Es enthält sehr kleine Partikel aus vulkanischem Glas. Die Asche kann zum Polieren und Schleifen verwendet werden. Perlit ist ein vulkanisches Gestein, das als Isolator im Hochbau verwendet werden kann. Es ist auch in Blumenerden zu finden, wo es zur Verbesserung der Drainage und Belüftung verwendet wird.
In vulkanischem Glas treten spontane Veränderungen, Entglasung, auf, die es steinartig erscheinen lassen können. Diese Veränderungen beginnen häufig in Bereichen, in denen größere Kristalle oder Risse im Glas vorhanden sind. Im Laufe der Zeit wird das Glas zu Feldspat-, Tridymit- und Quarzkristallen. Dieser Prozess läuft über einen langen Zeitraum – bis zu Millionen von Jahren – ab, aber das meiste gefundene vulkanische Glas ist weniger als 65 Millionen Jahre alt.