Ein Containerterminal ist ein Ort, an dem Versandcontainer gelagert und auf dem entsprechenden Fahrzeug oder Schiff platziert werden, um die Lieferung abzuschließen. Es gibt eine Vielzahl von Containerdesigns und -stilen, in denen Waren transportiert werden, jedoch fasst der gewöhnliche Container so viel Fracht wie der Kofferanhänger eines Sattelzuges. Das Containerterminal nutzt spezielle Brückenkräne, um die Container zu stapeln und zu arrangieren sowie auf Lkw, Züge und Schiffe zu verladen. Die meisten Containerterminalstandorte grenzen sowohl an eine Eisenbahn als auch an eine Autobahn, während einige Seeterminals auch in der Nähe eines größeren Gewässers liegen.
Ein Versandcontainer ähnelt dem Kofferanhänger eines Sattelzuges. Der Container ist an jeder Ecke an einem Anhänger befestigt und kann gelöst und vom Anhänger abgehoben werden, um auf einen anderen Container gestapelt oder auf einen Eisenbahnwaggon oder ein Schiffsdeck gestellt zu werden. Auf dem geschäftigen Containerterminal werden viele LKWs die zahlreichen Container in Position bringen, damit der Brückenkran sie auf das richtige Transportmittel setzt. Einige große Produktionsstätten sind in der Lage, den LKW aus der Versandgleichung zu eliminieren. Durch die Verladung der Container auf einen Eisenbahnwaggon am Produktionsstandort kann die Ware zu einem Containerterminal am Meer transportiert und auf ein Schiff gebracht werden, da sie noch nie auf einen Sattelzug verladen wurde.
Einige sehr spezialisierte Containerterminalstandorte befinden sich an großen Flughäfen auf der ganzen Welt. Der Lufttransport mit Containern ist nicht üblich und aufgrund der höheren Kosten für den zeitkritischsten Versand reserviert. Bahncontainerterminals werden oft als intermodal bezeichnet. Ein Binnencontainerterminal ist der Ort, an dem der Containertransport zwischen Zug und LKW geleitet wird. Terminals, die den Schiffsverkehr umfassen, werden als Seeterminals bezeichnet.
Sowohl beladene als auch leere Container werden an einem Terminal gelagert, wobei die beladenen Container nach vertraglichen Fristen verschifft werden. Leere Container werden in Stapeln gelagert und können über längere Zeiträume in einem Terminal Platz beanspruchen. Größere Terminals umfassen Reparatureinrichtungen, in denen beschädigte Container auf Industriestandards zurückgebracht werden. Kühlcontainer verfügen über Kraftstofftanks und gekühlte Kühleinheiten, die als „Reefer“ bekannt sind und die kalten Temperaturen im Inneren des Containers aufrechterhalten. Diese Einheiten können in der Reparaturwerkstatt aufgetankt und gewartet werden.
Seeterminals sind typischerweise mit großen stationären Portalkränen ausgestattet. Viele Intermodale verfügen über mobile Laufkräne. Diese Art von Containerterminal kann einen Container an einem Ende des Terminals aufnehmen und über das Terminal transportieren, um ihn auf der anderen Seite auf einen Zug zu verladen.