Ein CPAP-System (Continuous Positive Airway Pressure) ist ein medizinisches Gerät, das die Atemwege eines Patienten offen hält und gleichzeitig eine Beatmung ermöglicht, damit der Patient atmen kann. Diese Systeme wurden ursprünglich bei der Behandlung von obstruktiver Schlafapnoe (OSA) eingesetzt, werden aber auch in einigen medizinischen Einrichtungen wie Intensivstationen eingesetzt. Im Gegensatz zu Beatmungsgeräten, die eine Intubation erfordern, ist ein CPAP-System sehr einfach zu handhaben und hat in der Regel weniger Nebenwirkungen.
Bei einem CPAP-System trägt ein Patient entweder eine Gesichtsmaske oder ein Nasenkissen und ein CPAP-Generator wird mit einem Schlauch verbunden. Der Generator erzeugt einen stetigen Druckluftstrom, der die Atemwege des Patienten offen hält, ähnlich wie die Druckluft in einem Ballon den Ballon aufgeblasen hält. Wenn ein Patient nicht selbst atmen kann, sorgt das CPAP-System für eine stetige Luftzufuhr, während Patienten, die im Schlaf einen Atemwegsverschluss erleiden, während der Verwendung eines CPAP-Systems keine Atemwegsobstruktionen erfahren.
Für Menschen mit Apnoe kann ein CPAP-Gerät das Durchschlafen erleichtern. Patienten mit OSA wachen wiederholt aufgrund der Atemwegsverschlüsse im Schlaf auf und können tagsüber Müdigkeit und eine Reihe anderer Probleme entwickeln, wenn die Apnoe nicht behandelt wird. Mit CPAP können Patienten sicher schlafen und Symptome wie Schnarchen und Schlaflosigkeit werden behoben. Es kann einige Zeit dauern, sich daran zu gewöhnen, mit der Maschine zu schlafen.
CPAP-Systeme sind in der Regel nicht rezeptfrei erhältlich, da der Luftdruck von einem Arzt verordnet werden muss. Für Apnoe-Patienten wird das Rezept normalerweise von einem Schlafarzt ausgestellt, der den erforderlichen Druck festlegt, um die Atemwege offen zu halten, während Patienten im Krankenhaus ihre CPAP-Systeme bei Bedarf von Ärzten und Pflegepersonal anpassen lassen. Der richtige Druck ist entscheidend, da ein zu hoher Druck die Lunge schädigen kann.
Es gibt eine Reihe von Variationen des CPAP-Systems. Ein Auto-CPAP moduliert den Druck als Reaktion auf die Atmung des Patienten, und zweistufige CPAP-Geräte reduzieren den Druck beim Ausatmen des Patienten. Da Patienten manchmal über Beschwerden beim Tragen eines CPAP-Geräts klagen, können diese fortschrittlicheren Geräte die Einhaltung einer CPAP-Verordnung erhöhen, indem sie dem Patienten das Tragen des Geräts erleichtern. Einige CPAP-Geräte können auch die Luft befeuchten und andere Funktionen ausführen, einschließlich der Protokollierung von Daten über die Atemfrequenz eines Patienten.