In der Ökonomie ist ein Defizit eine Situation, in der mehr ausgegeben als eingenommen wird, die eher durch einen Stromfluss als durch eine statische Verschuldung gekennzeichnet ist. Defizite können eine Reihe von sich überschneidenden Problemen beinhalten, die dazu führen, dass das Einkommen unter die Erwartungen, Bedürfnisse oder Anforderungen fällt oder die Lebenshaltungskosten oder die Geschäftskosten steigen. Viele Nationen haben Defizite, die ihre Aktivitäten durch Kredite finanzieren, und Defizite können auch in kleinerem Umfang bei Unternehmen und sogar Einzelpersonen auftreten. Im Fall von Regierungen stehen Informationen über das Staatsdefizit normalerweise der neugierigen Öffentlichkeit zur Verfügung.
In einem sehr einfachen Beispiel eines Defizits übersteigen die Verluste die Gewinne oder ein Unternehmen gibt mehr aus als es einnimmt. In diesem Fall besteht der Ausgleich des Defizits darin, das Ungleichgewicht zu korrigieren, um die Gewinne zu erhöhen und die Verluste zu reduzieren, wodurch die Bilanz der Bücher wieder normalisiert wird . Unternehmen können dies tun, indem sie ihre Ausgaben senken, die Preise erhöhen und eine Vielzahl anderer Aktivitäten durchführen, die darauf abzielen, das Ungleichgewicht zu beseitigen. Das Fortbestehen des Defizits kann das Unternehmen zur Schließung zwingen.
Ein weiteres Problem tritt auf, wenn die Verbindlichkeiten die Vermögenswerte übersteigen. Es gibt eine Reihe von Situationen, in denen Personen und Institutionen ein Defizit aufweisen können, das nicht schädlich sein darf. Zum Beispiel können Menschen mit ausstehenden Hypotheken, die Immobilien umziehen, Verbindlichkeiten haben, die ihr Vermögen übersteigen, aber auf lange Sicht wird ihre Finanzlage gesund sein, weil sie am Ende Vermögenswerte haben. Je mehr sie für die Immobilien ausgeben und die Hypotheken abbezahlen, desto mehr Eigenkapital haben sie und bringen ihre Finanzen allmählich ins Gleichgewicht. Ein negatives Nettovermögen kennzeichnet diese Art von Defizit.
In einer Situation, die als Handelsbilanzdefizit bekannt ist, übersteigen die Importe die Exporte. Dies kann der Fall sein, wenn ein Unternehmen im Inland nicht genug produziert, um seinen Bedarf zu decken, es gezwungen ist, Produkte zu importieren, um die Bevölkerung zu ernähren und zufrieden zu stellen, oder wenn andere Länder nicht am Kauf interessiert sind und Länder mit unverkauftem Inventar zurückbleiben. Ein Handelsdefizit kann auch durch Sanktionen entstehen, die die Exporte und Importe eines Unternehmens einschränken. Sanktionen können verwendet werden, um Nationen zu bestrafen, von denen die internationale Gemeinschaft glaubt, dass sie sich unangemessen verhalten.
Defizite können durch das Studium von Jahresabschlüssen identifiziert werden, die Informationen über Kredite, Einkommen und andere finanzielle Angelegenheiten enthalten. Mal ist das defizitäre Handeln ein kalkuliertes Risiko, das sich langfristig auszahlen soll, mal aber auch durch den wirtschaftlichen Kunden unvermeidbar. In beiden Fällen kann der Aufenthalt in diesem Staat Menschen und Länder anfällig für wirtschaftliche Probleme machen.