Ein digitaler Nomade ist eine Person, die von einem Ort seiner Wahl aus arbeitet und oft seinen eigenen Zeitplan festlegt. Digitale Nomaden arbeiten in vielen verschiedenen Branchen, darunter Wirtschaft, Bildung, Verlagswesen, bildende Kunst und Persönlichkeitsentwicklung. Autoren, Fotografen, Softwareentwickler, Grafikdesigner, Unternehmensberater, Executive Coaches, Transkriptionisten und Web-Marketer sind die Typen von Arbeitnehmern, die üblicherweise in diese Kategorie fallen. Digitale Nomaden verlassen sich im Allgemeinen auf eine Vielzahl von Tools und Geräten, um ihre Arbeit zu erledigen, wie Computer-Laptops, Mobiltelefone, drahtlose Internetdienste, Webkonferenz-Tools und E-Book-Reader.
Die Flexibilität des Arbeitsortes unterscheidet das Leben eines digitalen Nomaden von denen, die in einem traditionelleren Umfeld beschäftigt sind. Ein Reiseschriftsteller kann Dutzende von Orten auf der ganzen Welt besuchen und seine Arbeit an Verleger von entfernten Orten aus einreichen. Freiberufliche Webentwickler können Code schreiben, während sie in einem Café sitzen. Eine berufstätige Mutter kann ihre Arbeit als Internetforscherin von zu Hause, in einer Bibliothek oder in einem Internetcafé erledigen, während ihre Kinder in der Schule sind.
Ein digitaler Nomade profitiert typischerweise von der Möglichkeit, seinen eigenen Arbeitsplan festzulegen. Die Arbeit am frühen Morgen kann beispielsweise die ideale Wahl für einen medizinischen Schreiber sein, da er zu dieser Zeit am wachsamsten ist. Kreative Autoren können ein neues Projekt beginnen, sobald eine Idee auftaucht, unabhängig von der Tages- oder Nachtzeit. Personen, die bei einem großen Unternehmen angestellt sind, aber die Flexibilität haben, Telearbeit zu leisten und ihre eigenen Zeitpläne festzulegen, könnten sich beispielsweise für eine 40-Stunden-Woche entscheiden, die auf vier statt fünf Tage aufgeteilt ist.
Digitale Nomaden verwenden digitale und elektronische Geräte, um ihre Aufgaben zu erledigen. Mobiltelefone, Internetzugang, Computer-Laptops und Webkonferenzprodukte sind im Allgemeinen die wichtigsten Werkzeuge. Persönliche digitale Assistenten und E-Book-Reader sind weitere Geräte, die einem digitalen Nomaden die Freiheit geben, einfach auf Informationen zuzugreifen und mit anderen zu kommunizieren. Einige digitale Nomaden verwenden auch tragbare Drucker, Digitalkameras, Audiorecorder und andere Geräte, die für bestimmte Aufgaben erforderlich sein können.
Anhaltende Herausforderungen für den digitalen Nomaden beziehen sich in der Regel auf Einkommensstabilität und Beschäftigungsvorteile. Ein traditionelles Arbeitsumfeld im privaten oder öffentlichen Sektor bietet in der Regel mehr Einkommensstabilität als die Arbeit auf Vertrags- oder Projektbasis. Viele digitale Nomaden müssen ihre Krankenversicherung selbst bezahlen und suchen ständig nach neuen Projekten, Möglichkeiten und Einnahmequellen.