Ein Divertimento ist ein Werk der klassischen Musik, das im 18. Jahrhundert besonders beliebt war. Entworfen für Unterhaltung, besteht es aus mehreren kleinen Bewegungen. Im Allgemeinen schrieben Komponisten Divertimenti als Musik, um Abendessen oder Bankette zu begleiten. Sie schrieben sie auch für das allgemeine Zusammensein und Tanzen, das nach den Mahlzeiten stattfand. Die vielen Sätze sollten das Tempo des Abends fließend und lebendig halten.
Obwohl die meisten Divertimenti zwischen drei und zehn Sätze haben, haben sie keine strenge Satzform. Ob ein Werk als Divertimento einzustufen ist, hängt somit von der Herkunft des Begriffs „Divertimento“ ab. Dieser Begriff kommt aus dem Italienischen und bedeutet „ablenken oder amüsieren“. Unterhaltung wird normalerweise mit Glück in Verbindung gebracht, daher bezeichnen die Leute Divertimenti im Allgemeinen als Unterhaltungsmusik. Ablenkung bedeutet jedoch einfach, etwas anderes zu tun oder eine neue Richtung einzuschlagen. Es bedeutet nicht unbedingt Leichtigkeit, daher sind einige Divertimenti ziemlich ernst.
Auch wenn ein Divertimento keine vordefinierte Form hat, tun es die darin enthaltenen Bewegungen in der Regel. Sätze können zum Beispiel in Rondo- oder Sonatenform sein. Infolgedessen wurde von Komponisten immer noch erwartet, dass sie beim Schreiben von Divertimenti formalen Theorieregeln folgten. Tatsächlich enthalten viele Divertimenti fortgeschrittene, ausgereifte musikalische Konzepte, die die Werke trotz der vorgesehenen Vertonung zu wahren Meisterwerken machen. Als Beispiel wird in der Fachwelt häufig Wolfgang Amadeus Mozarts „String Divertimento KV 563“ genannt.
In Bezug auf die Divertimenti-Orchestrierung können Komponisten Holzbläser, Blechbläser, Streicher oder eine Kombination davon sowie zusätzliches Schlagzeug verwenden. Einige Divertimenti sind für Kammerorchester konzipiert. Die Leute hatten jedoch oft nicht den Platz oder das Geld, um Kammerorchester zu benutzen, so dass Komponisten nach anderen Instrumentalkombinationen suchten. So spielten Divertimenti eine große Rolle bei der Entwicklung spezifischer Kammerformen wie dem Streichquartett und dem Holzbläserquintett. Einige der besten Beispiele für musikalisches Experimentieren und das Ausreizen der instrumentalen Leistungsgrenzen finden sich in diesen Stücken.
Obwohl einige zeitgenössische Komponisten neue Divertimenti mit einer Mischung aus tonalen und atonalen Methoden schreiben, sind Divertimenti nicht annähernd so beliebt wie im 18. Jahrhundert. Der Grund dafür ist, dass die Leute mit Ausnahme von formellen Abendessen im Allgemeinen keine Live-Musiker oder gar Musik verwenden. Als die Menschen geschäftiger wurden und die Mahlzeiten in der Folge eher funktional als sozial wurden, wurden Divertimenti weitgehend veraltet. Wenn neue Divertimenti aufgeführt werden, geschieht dies normalerweise in einer formalen Konzertumgebung, in der die Musik im Vordergrund steht, nicht in einem Speisesaal.