Der postmoderne Tanz versucht, wie andere postmoderne Kunstformen, die Alltagskultur wieder in die wahrgenommene Leere der modernen Kunstbewegung einzuführen. Die moderne Tanzbewegung bemühte sich, den Theatertanz auf die Grundtechnik zu reduzieren. Einige Experten definieren postmodernen Tanz als eigenständige Tanzbewegung, die vom Judson Dance Theatre ins Leben gerufen wurde und nur bis in die 1970er Jahre dauerte. Viele theatralische Tanzstücke, die nach den 1970er Jahren entstanden, können im weiteren Sinne als postmodern angesehen werden.
Die Kunstform des modernen Tanzes wurde von Isadora Duncan entwickelt und reifte unter dem Einfluss von Ruth St. Denis, Martha Graham und Merce Cunningham, um nur einige zu nennen. Moderner Tanz, im Gesamtlicht der modernen Kunsttheorie betrachtet, versuchte den künstlerischen Ausdruck zu reinigen, indem er sich auf die Technik konzentrierte und den Einfluss von Gesellschaft und Kultur herunterspielte. Moderne Tanztheorie ist in der Tanzwelt immer noch allgegenwärtig.
Zusammen mit anderen postmodernen Kunstformen, einschließlich der bildenden Kunst und Literatur, betrachtet, ist der postmoderne Tanz mehr als eine auf die 1960er und 1970er Jahre beschränkte Kunstbewegung. Postmoderner Tanz stützt sich auf Bezüge zur Massenkultur und Alltagserfahrung, um Kunst zu schaffen, und viele Tanzstücke fallen in diese Kategorie. Die Theorie des modernen Tanzes kann als „exklusiv“ angesehen werden, während die Theorie des postmodernen Tanzes „inklusiv“ ist.
Viele schreiben dem Judson Dance Theatre die Entwicklung des postmodernen Tanzes zu. 1962 rebellierte eine Gruppe von Tänzern gegen die moderne Tanztheorie, indem sie verschiedene Tanzexperimente in der Old Judson Church durchführte. Sie nannten sich Judson Dance Theatre und stellten die Theorie auf, dass alltägliche Bewegung eine Form des Tanzes sein könnte. Sie glaubten auch, dass jeder Tänzer werden kann, wenn er möchte, und keine formelle Ausbildung erforderlich ist. Das Judson Dance Theatre löste sich 1964 auf, aber eine zweite Gruppe, angeführt von anderen experimentellen Tänzern, allen voran Twyla Tharp, wurde gegründet und bis in die 1970er Jahre aufgeführt.
Twyla Tharp, eine renommierte Choreografin, entwickelte sich schließlich zu einer Mainstream-Tänzerin, aber ihre Beschäftigung mit der Populärkultur stellt immer noch einen Großteil ihrer Arbeit direkt in die breitere Definition der Postmoderne. Sie verwendete populäre Musik für ihre Choreografie und kreierte Tänze für Filme wie Hair und Ragtime. Ihre Arbeit umfasste Ideen aus der Massenkultur, der modernen Gesellschaft und anderen Kunstformen.
Manche Tänzer definieren sich noch immer als postmodern. So führte Ananya Chatterjea, eine selbsternannte postmoderne Choreografin, 2011 zusammen mit anderen Tänzern ein Stück an der University of Minnesota auf. In Anlehnung an das Erbe des Judson Dance Theatre verwendeten die Tänzer in ihrem Stück alltägliche, zufällige Körperbewegungen. Die Reaktion auf Chatterjeas Choreografie beinhaltete Wut, Schock und Neugier. Einige Schüler, die keine Tänzer waren, wollten auch am Tanz teilnehmen.