Der Begriff „Dollarabfluss“ bezieht sich auf eine Situation, in der eine Nation mehr importiert als exportiert, was zu einer Nettoübertragung ihrer Vermögenswerte ins Ausland führt. Der „Dollar“ wird oft als Hinweis auf den US-Dollar verstanden, obwohl technisch gesehen jedes Land einen Währungsabfluss erleben kann. Im Allgemeinen wird ein längerer Dollarabfluss als eine schlechte Sache angesehen, und viele Länder werden gegebenenfalls Schritte unternehmen, um einen Währungsabfluss zu korrigieren.
Eine Reihe von Situationen kann zu einem Dollarabfluss führen. Beispielsweise könnte ein Land mit prohibitiven Arbeitsgesetzen große Mengen billiger Konsumgüter aus Ländern mit laxeren Gesetzen importieren, die die billige Produktion solcher Güter erlauben. Ein Dollarabfluss kann auch auftreten, wenn die Infrastruktur eines Landes begrenzt ist, was die Herstellung von Gütern oder Nahrungsmitteln im Inland erschwert. Dollarabflüsse treten auch auf, wenn eine Nation einen Überschuss von etwas hat, was der Rest der Welt will, wie Öl, zusammen mit einer umfangreichen Infrastruktur, die es ihr ermöglicht, Dinge im Inland zu produzieren, was es dem Land ermöglicht, einen hohen Preis zu verlangen, ohne Waren importieren und gründen zu müssen eine Situation, in der die Währung nur in eine Richtung fließt.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum ein Dollarabfluss Probleme verursachen kann. Die erste hat mit einer grundsätzlichen Reduzierung der Liquidität zu tun. Je weniger eigene Währung ein Land besitzt, desto weniger kann es mit Marktschwankungen umgehen. Ein Dollarabfluss kann zu einer leichten wirtschaftlichen Depression führen, da weniger Mittel für die Verwendung im Inland zur Verfügung stehen, und er kann auch ein Land in eine Enge stecken, wenn Waren verfügbar werden und es sich diese nicht leisten kann, weil seine Vermögenswerte gebunden sind woanders auf.
Manche Leute befürchten auch, dass Dollar-Abflüsse einige Nationen auf Kosten anderer bereichern. Dies ist ein großes Anliegen der Ölförderländer, von denen viele recht wohlhabend sind und von denen einige Terroristen beherbergen, die zweifellos mit Öldollar finanziert werden. Um einen Dollarabfluss zu verhindern, kann ein Land die Importe drosseln, bis sich das Import-Export-Verhältnis stabilisiert hat, oder ausländische Investitionen fördern, in der Hoffnung, eine Kapitalflut zu erzeugen.
Die Förderung ausländischer Investitionen birgt jedoch auch Gefahren. Einige Länder haben die Kontrolle über wertvolle Ressourcen im Inland verloren, indem sie sich ausländischen Investitionen geöffnet haben, was bedeutet, dass sie nicht von Ölfeldern, Mineralvorkommen und anderen inländischen Ressourcen profitieren. Infolgedessen kann der Dollarabfluss manchmal noch schlimmer werden, da das Land nur noch wenig zu verhandeln hat und es möglicherweise gezwungen ist, große Mengen an Nahrungsmitteln und Konsumgütern zu importieren, um die Bürger zu ernähren.