Ein Proportionalventil ist eine Vorrichtung, die verwendet wird, um Flüssigkeiten mit unterschiedlichen Drücken von einer gemeinsamen Quelle zu verteilen. Das Proportionalventil wird üblicherweise aus einem Stahl- oder Aluminiumblock gefertigt und verwendet viele Kanäle, Federn und Membranen, um den Flüssigkeitsdruck zu modulieren, der aus seinen Kammern abgelassen wird. Das Dosierventil, das normalerweise verwendet wird, um einem Bremssystem den richtigen Druck zuzuführen, bestand ursprünglich aus bis zu drei separaten und einzelnen Komponenten. Das moderne Proportionalventil ist ein einziges Stück, das verwendet wird, um den Leitungsdruck zwischen den vorderen und hinteren Bremssystemen eines Automobils aufzuteilen.
In frühen amerikanischen Automobilbremssystemen waren sowohl die Vorder- als auch die Hinterradbremse Trommeleinheiten. Dies erfordert kein Proportionalventil, da beide Trommelbremssysteme den gleichen Druck verwenden. Die Ford Motor Company war die erste, die 1966 vordere Scheibenbremsen in ihre neue Fahrzeugpalette einbaute. General Motors und Chrysler folgten mit ihrer 1967er Produktpalette, und das Projekt zur Entwicklung eines einfachen und zuverlässigen Dosierventils war im Gange. Die ersten Versuche, ein Proportionalventil zu konstruieren, bestanden aus einem mehrteiligen Teil mit allen Komponenten, die für die ordnungsgemäße Funktion der Einheit erforderlich sind.
Die frühen Bremssysteme verwendeten einen Doppelspeicher-Hauptbremszylinder, wobei eine Seite das vordere Bremssystem und die andere das hintere Bremssystem versorgte. Dieses Design hat sich als doppelter Zweck erwiesen und bietet unterschiedliche Bremsleitungsdrücke für die vorderen Scheibenbremsen und die hinteren Trommelbremsen. Beim Hauptbremszylinder mit Doppelspeicher können bei Ausfall einer Bremsleitung die anderen Bremsen in Betrieb bleiben, um das Fahrzeug zu stoppen. Als schließlich Kunststoffteile Gusseisen ersetzten, wurde von allen Automobilherstellern ein Hauptbremszylinder mit einem einzigen Reservoir verwendet und das Proportionalventil wurde bei allen Neufahrzeugen zu einer Notwendigkeit.
Da der Großteil der Bremskraft bei jedem Fahrzeug von den Vorderradbremsen kommt, verteilt das Proportionalventil beim Treten des Bremspedals mehr Druck auf die Vorderradbremsen als auf die Hinterradbremsen. In dieser Konfiguration wird das Bremsen gesteuert und das Fahrzeug zum Stillstand gebracht, während es jederzeit die Kontrolle behält. Ohne die Reduzierung des Drucks auf die Hinterradbremsen könnte das Fahrzeug leicht außer Kontrolle geraten, da die Hinterräder blockieren würden. Der in das Ventil eingebaute Druckabfall wird neben verschiedenen anderen kritischen Faktoren anhand der Bremsscheibengröße, der Reifengröße und des Fahrzeuggewichts berechnet.