Die beiden Haupttypen von Infrarot- oder IR-Detektoren sind aktive und passive Systeme. Aktive Systeme verwenden sowohl eine Infrarotlichtquelle als auch einen Sensor, um reflektierte IR-Energie zu erfassen. Passive Systeme verwenden nur einen Detektor, der den Unterschied in der IR-Energie von einer Person oder einem warmen Objekt und dem Raum selbst erkennt. Infrarot ist eine Lichtfrequenz unterhalb der Reichweite des menschlichen Sehvermögens, die von einem warmen Objekt oder einer warmen Person emittiert oder ausgesendet wird.
Innerhalb dieser beiden Hauptklassifikationen gibt es zusätzliche Unterschiede für aktive und passive IR-Melder. Eine Reihe von kommerziellen Detektoren ist erhältlich, um je nach Anwendung unterschiedliche IR-Wellenlängen zu erfassen. Diese Sensoren können entweder photonische oder lichtempfindliche oder thermische oder wärmeempfindliche Geräte sein.
Ein großes Gebäude oder ein großer Raum kann aktive IR-Technologie erfordern, um erfolgreich Eindringlinge zu überwachen. Die Fähigkeit eines aktiven IR-Systems, Infrarotenergie in den Raum zu senden, verbessert die Reichweite. Passive Systeme eignen sich hervorragend für den Einsatz in Wohnungen und kleineren Räumen. Diese Systeme können jedoch je nach Ausführung der Sensorlinse Teile eines Raumes übersehen. Es kann mehr als ein Sensor erforderlich sein, um einen Raum abzudecken.
Flammen- oder Wärmeerfassung für Brandschutz- und Laborzwecke ist eine weitere Anwendung von IR. Wärmesensoren werden oft in Haus- oder Geschäftsalarmsysteme integriert. Diese Technologie ist im Allgemeinen passiv, wobei der Sensor Temperaturänderungen über den normalen Raumbedingungen überwacht. Glasfasersysteme müssen auf Dienstunterbrechungen und Signalqualität überwacht werden, und IR-Detektoren können verwendet werden, um Änderungen des optischen Signals zu überwachen und bei Bedarf Warnungen zu senden.
Feuchtigkeit kann mit Infrarot-Technologie gemessen oder überwacht werden. Wassermoleküle absorbieren IR-Energie in bestimmten Wellenlängen. Ein aktives IR-System kann Vegetation oder Feldfrüchte scannen und den Feuchtigkeitsgehalt aus Signalunterschieden bestimmen. Infrarot kann auch zum Sortieren von Erntegut verwendet werden, indem die verschiedenen Wellenlängen von Erntegut und Schmutz wie Schmutz oder Steine gescannt werden.
Die Temperaturerfassung ist eine übliche Verwendung dieser Systeme. Gießereien und Metallverarbeiter können als Thermometer kalibrierte IR-Detektoren verwenden, um hohe Temperaturen aus der Ferne zu messen. Die Detektoren können für verschiedene Metalle kalibriert werden, da Metalle beim Erhitzen unterschiedliche Frequenzen erzeugen.
Personendetektoren werden häufig von Strafverfolgungsbehörden und dem Militär verwendet. IR kann nachts die Körperwärme von Menschen und Tieren vor einer dunklen Landschaft erkennen. Erkennungssysteme können in der Hand gehalten oder in Flugzeugen für Such- und Rettungsdienste oder Strafverfolgung eingesetzt werden.
Gasstromanalysen können mit IR-Sensoren durchgeführt werden. Infrarotenergie wird für die Komponenten eines Gasgemisches unterschiedlich absorbiert. Diese Sensoren werden für die Abgasuntersuchung von Kraftfahrzeugen, die Überwachung von Kraftwerksabgasen und Laborgasanalysatoren verwendet.