Das Dymaxion-Auto war ein frühes Konzeptfahrzeug, das vom gefeierten Erfinder und Architekten Buckminster Fuller entworfen wurde. Trotz der besten Bemühungen von Fuller und seinem Handwerkerteam wurden nur drei hergestellt. Das Auto war in fast allem, was es tat, revolutionär: Es lief auf drei Rädern, hatte im Vergleich zu seinen Zeitgenossen eine weitaus bessere Benzinleistung und Geschwindigkeit und war enorme 20 m lang.
Buckminster Fuller, ein visionärer Designer, erfand das Auto als Teil seiner Dymaxion-Produktlinie. Diese Konzeptentwürfe sollten Massenprodukte schaffen, die erschwinglich, energieeffizient und äußerst praktisch sind. Im Januar 1933 ermöglichte eine Investition eines Freundes Fuller den Beginn der Produktion eines Prototyps des Dymaxion-Autos und entschied sich dafür, die Maschine aus den neu auf dem Markt erhältlichen Aluminiumlegierungen zu bauen.
Fuller engagierte eine vielseitige Sammlung von Handwerkern und Designern, um das Dymaxion-Auto zu produzieren, und stellte sie unter die Leitung eines berühmten Yacht- und Wasserflugzeugdesigners namens Starling Burgess. Das Auto verwendet mehrere bereits verfügbare Autoteile, darunter einen Ford-Motor, den Fuller von seinem Visionär Henry Ford erhalten hat, und eine von Ford hergestellte Hinterachse, die Fuller auf den Kopf gestellt hat, um die Vorderachse herzustellen. Nach dem Bau und der Erprobung der Grundkarosserie des Autos wurden weitere 27 Handwerker aus der ganzen Welt eingestellt, um den Auftrag abzuschließen.
Von einem Genie erfunden und von einem Team überlegener Experten gebaut, sah das Dymaxion-Auto auf der Weltausstellung 1933 in Chicago erfolgsversprechend aus. Am 27. Oktober 1933 verunglückte der Wagen tödlich, als er überschlug und den Fahrer tötete und zwei Insassen verletzte. Einige vermuten, dass der Unfall der Grund dafür war, dass das Auto trotz Fullers Versuchen, das Design zu verfeinern und das Auto sicherer zu machen, nie in die volle Produktion gebracht wurde.
Obwohl er zwei weitere Prototypen bauen würde, ging Fuller das Geld aus und er konnte das Auto trotz Aufträgen von Amelia Earhart und mehreren anderen Prominenten nicht in Produktion bringen. Viele machen die Autoindustrie für das Scheitern des Dymaxion-Autos verantwortlich, was darauf hindeutet, dass die Investoren unter Druck gesetzt wurden, aus dem Projekt auszusteigen, da das Auto so revolutionär war, dass es die etablierten Autohersteller zerstören würde. 1934 war Fuller gezwungen, sein Team zu entlassen und gab ihnen den zweiten Prototyp, um seine Lohnschulden zu begleichen.
Das Dymaxion-Auto hat es nie bis zur Produktionslinie geschafft, ist aber seit seiner ersten Vorstellung eine Designinspiration. Die Aerodynamik und der Kraftstoffverbrauch des Autos waren erstklassig, und moderne Designer haben die Überreste von Fullers ursprünglichen Plänen studiert und versucht, praktische Anwendungen zu finden. Ein deutlich beeinflusstes Design ist, dass für den 2008er Aptera Typ-1 Hybrid, ein futuristisches Dreirad, bis Ende 2008 einen begrenzten Markt erreichen wird, mit einer größeren Produktion in Kürze. Der Aptera soll 130 Meilen pro Gallone (209 kpg) erreichen und ist wie das Dymaxion-Auto eindeutig von der Flugzeugaerodynamik inspiriert. Man kann sich nur vorstellen, dass Fuller vom Aptera begeistert sein würde, der seine automobilen Konzepte nach über 70 Jahren endlich zum Leben erwecken könnte.