Mit dem Aufkommen des Internetzeitalters und der digitalen Medien und der weltweit verfügbaren Online-Informationen ist es eine ganz natürliche Entwicklung, dass Bücher und Zeitschriften nach einem neuen Standbein in elektronischen Formaten suchen. Ein eBook, kurz für elektronisches Buch, ist jedes schriftliche Material, das in Inhalt und Präsentation einem gedruckten Buch oder einer Zeitschrift ähnlich ist, aber digital oder elektronisch geliefert wird.
Ein eBook-Reader ist vereinfacht gesagt jedes Gerät, mit dem eBooks gelesen werden können. Ein eBook-Reader kann so einfach sein wie das Handy oder PDA, auf dem ein japanischer U-Bahn-Fahrer den neuesten Handyroman liest, oder so fortschrittlich wie der Heimcomputer, auf dem sich ein eBook-Reader durch die Seiten von PDFs klicken oder in anderen arbeiten kann Formate.
Für die meisten der frühen Jahre der digitalen Medien waren dies die primären Optionen für Verbraucher, die sich für einen eBook-Reader interessierten. Der größte Vorteil von eBooks ist der geringe Platzbedarf im Vergleich zu einem Papierprodukt. Aber Probleme wie Bildschirmblendung und die unerschwinglichen Kosten des technologischen Spielzeugs, das zum Lesen von eBooks benötigt wird, hielten den eBook-Reader davon ab, ein besser geeignetes Gerät zum Lesen zu finden.
Dann wurde es interessant mit der Veröffentlichung von Amazon Kindle, Sony Reader und einer Handvoll anderer Geräte, die speziell als eBook-Reader entwickelt wurden. Mit einer Technologie namens E-Ink versuchen neue Arten von tragbaren eBook-Readern, den Lesern ein Leseerlebnis zu bieten, das so komfortabel ist wie das Lesen einer gedruckten Seite, aber mit dem Komfort des Internetzeitalters wie Schriftgrößenanpassung, elektronische Lesezeichen, die nie herausfallen und sofortigen Online-Zugriff auf die weltweit größten Bibliotheken und Buchhandlungen.
Ein eBook-Reader ist zwar viel teurer als ein einzelnes Taschenbuch mit Eselsohren aus dem örtlichen Gebrauchtbuchladen, aber umweltfreundlicher als ein Laden voller Bücher mit toten Bäumen. Außerdem enthalten sie viel mehr Lesestoff bei einem Bruchteil des Gewichts und der Größe, die in gedruckter Form erforderlich sind. Der Nachteil sind, wie bei jeder neuen Technologie, die Kosten und die Feinheit.
Werden eBook-Reader gedruckte Bücher als sommerliche Strandlektüre der Zukunft ersetzen? Das kann noch keiner sagen. Aber eBook-Reader haben bereits eine treue Fangemeinde von engagierten Verbrauchern entwickelt. Sie sind hier, um zu bleiben, und dazu bestimmt, ein ebenso wichtiger Bestandteil des Arsenals jedes Lesers zu werden, wie MP3-Player für Musikliebhaber geworden sind.