Es gibt eine Reihe verschiedener Geräte, die als In-Ear-Verstärker bezeichnet werden können, darunter Monitorausrüstung für Musiker und Geräte, die zur Verbesserung des Hörvermögens verwendet werden. In-Ear-Verstärker, die als Monitore verwendet werden, passen technisch nicht ins Ohr, obwohl einige von ihnen klein genug sind, um am Gürtel getragen zu werden. Diese Art von In-Ear-Verstärker verfügt über einen oder mehrere Audioausgänge, die mit Kopfhörern verbunden werden können und einem Musiker einen persönlichen Monitor zur Verfügung stellen. Ein anderer Gerätetyp, der als In-Ear-Verstärker bezeichnet werden kann, besteht typischerweise aus einer Hörmuschel, die mit einer Box verbunden ist, in der die Verstärkerschaltung untergebracht ist. Diese Verstärker ähneln frühen Hörgeräten, die technisch ebenfalls eine Art In-Ear-Verstärker sind.
Im Kontext von Musik und Tonmischung ist ein In-Ear-Verstärker ein Verstärker, der speziell für die Verwendung mit Kopfhörern entwickelt wurde. Diese Verstärker können je nach Anwendung drahtlos oder fest verdrahtet sein. Musiker, die sich viel bewegen, entscheiden sich manchmal für drahtlose In-Ear-Verstärker, während festverdrahtete Versionen für Schlagzeuger, Keyboarder und Orchestermusiker besser geeignet sind, die eher an einem Ort bleiben. Da diese Verstärker oft als persönliche Monitore verwendet werden, verfügen sie normalerweise über eine oder mehrere TRS-Buchsen (Tip-Ring-Sleeve) und können mit normalen Kopfhörern oder kundenspezifischen Ohrpassstücken verwendet werden, die in die Ohren des Musikers passen.
Eine andere Art von In-Ear-Verstärker wird hauptsächlich verwendet, um einem Hörer zu helfen, entfernte oder leise Geräusche zu hören. Diese Geräte verfügen normalerweise über einen einzelnen, nicht kundenspezifischen Ohrhörer, der über ein Kabel mit einer Box verbunden ist, die die für die Tonverstärkung erforderliche Elektronik enthält. Ein an der Box befindliches Mikrofon empfängt Töne, die Schaltung verstärkt sie und der Ohrhörer leitet sie dann direkt an das Ohr des Hörers weiter. In einigen Fällen ist die Verstärkerelektronik deutlich kompakter und wird direkt mit dem Ohrhörer verbunden. Diese Geräte werden manchmal verwendet, um Gespräche auszuspionieren, Fernseh- oder Radiosendungen mit geringer Lautstärke zu hören oder als kostengünstiger Hörgeräteersatz.
Hörgeräte sind technisch gesehen auch In-Ear-Verstärker, da sie Schall für Schwerhörige verstärken sollen. Es gibt viele verschiedene Arten von Hörgeräten, von großen Hinter-dem-Ohr-Geräten (HdO) bis hin zu fortschrittlichen Cochlea-Implantaten. Die meisten Hörgeräte bestehen aus einem maßgefertigten Ohrpassstück, das in die äußere Ohrmuschel oder den Gehörgang passt. HdO-Geräte verfügen über eine Komponente, die die Verstärkerschaltung enthält, hinter dem Ohr sitzt und über einen Schlauch mit dem Ohrpassstück verbunden ist. Die anderen Designs enthalten normalerweise die Verstärkerschaltung und die Stromquelle im Ohrpassstück.