Die Edelgase, vom deutschen Wort Edelgas, sind eine Familie nichtreaktiver einatomiger Gase, die ganz rechts im Periodensystem zu finden sind. Zu den Edelgasen zählen Helium, Neon, Argon, Krypton, Xenon, Radon und zuletzt Ununoctium mit der Ordnungszahl 118, von denen in den Experimenten von 2002 bis 2005 nur drei Atome beobachtet wurden. Helium, das häufigstes Edelgas, macht etwa ein Viertel aller Atome im Universum aus. Argon ist das am häufigsten vorkommende Edelgas hier auf der Erde, wo es 1% unserer Atmosphäre ausmacht. Helium ist auch in beträchtlichen Mengen aus unterirdischen Erdgasvorkommen verfügbar.
In der Industrie werden Edelgase als Inertatmosphäre für Prozesse verwendet, bei denen die Reaktivität mit Luft problematisch ist. Das Edelgas Argon wird häufig in Glühbirnen verwendet, wo es eine inerte Atmosphäre für den elektrifizierten Wolframfaden bereitstellt. Edelgase sind aufgrund ihrer fehlenden Entflammbarkeit oft eine überlegene Alternative zu einem anderen Gas, das verwendet wird, um eine nichtreaktive Atmosphäre bereitzustellen, nämlich Wasserstoff. Neon wird für Beleuchtungsanwendungen verwendet und Krypton wird für Laser verwendet.
Das Edelgas Helium gehört zu den vielseitigsten und wird in Anwendungen von Luftschiffen bis hin zur Kühlung von Supraleitern eingesetzt. Helium hat mit 4.22 Kelvin den niedrigsten Siedepunkt aller Elemente oder nur wenige Grad über dem absoluten Nullpunkt. Flüssiges Helium ist extrem kalt und kann als letztes Mittel als Kühlmittel verwendet werden, wenn flüssiger Stickstoff nicht ausreicht. Vergessen wir auch nicht, dass Helium eingeatmet werden kann, um Ihre Stimme quietschen zu lassen.
Der Grund für die extrem geringe Reaktivität der Edelgase liegt in ihren vollwertigen Elektronenschalen – ihre äußeren Elektronenschalen haben alle Elektronen, die sie aufnehmen können, wodurch ihre Elektronegativität vernachlässigbar ist – nicht auf der Suche nach komplementären Elektronen, sie haben eine geringe Neigung zu chemischen Bindungen . Xenon-, Krypton- und Argonverbindungen können jedoch unter exotischen Bedingungen im Labor gebildet werden.