Ein Elektroenzephalographie-korreliertes Gerät zur funktionellen Magnetresonanztomographie (EEG fMRI) ermöglicht die Messung elektrischer Gehirnströme und analysiert gleichzeitig Veränderungen des Blutsauerstoffspiegels während Spitzen der Gehirnaktivität. Ein EEG-fMRT-Gerät scannt die Gehirnfunktionen in Echtzeit und zeichnet die Aktivität für eine spätere Untersuchung auf Video auf. Diese medizinische Ausrüstung half Ärzten zunächst, den Bereich des Gehirns zu lokalisieren, in dem epileptische Anfälle auftreten. Zu den neueren Anwendungen eines EEG-fMRI gehören die neurowissenschaftliche Forschung zu Hirnerkrankungen, Schlafstudien und die Psychiatrie.
Der EEG-Teil des Tests erkennt Anstiege der elektrischen Wellen im gesamten Gehirn. Wissenschaftler entdeckten, dass sie auch die metabolische Reaktion des Körpers auf die Gehirnaktivität aufzeichnen können, indem sie Scans durch Magnetresonanztomographie hinzufügen. Als der Test 1993 zum ersten Mal eingesetzt wurde, zeichneten Ärzte elektrische Wellen und Veränderungen des Blutsauerstoffspiegels getrennt auf, um gemischte Signale zu vermeiden. Sechs Jahre später kam eine Computersoftware auf den Markt, um gleichzeitig ein EEG fMRT durchzuführen.
Eine EEG-fMRT-Untersuchung erfolgt typischerweise über einen Zeitraum von zwei Stunden. Elektroden werden am Kopf des Patienten und einem Verstärker befestigt und mit einem Computer verbunden. Der Test zeichnet Schwankungen der Gehirnaktivität auf und wie sie sich auf fMRT-Signale auswirken, die als Blutsauerstoffspiegel-abhängige (BOLD) Zeichen definiert sind. BOLD steht für die metabolische Reaktion des Körpers auf Gehirnwellen. Ärzte können feststellen, ob elektrische Aktivität mehr oder weniger Sauerstoff im Blut erzeugt hat.
Studien zeigen, dass die meisten BOLD-Signale in der Region des Gehirns auftreten, in der elektrische Aktivität erzeugt wird. Gelegentlich treten diese Signale an anderer Stelle auf, aber eine EEG-fMRT hilft oft dabei, die Art der Epilepsie und den betroffenen Bereich des Gehirns zu bestimmen. Die Ergebnisse des Scans könnten bei chirurgischen Strategien helfen, Gehirnzellen zu zerstören, die Anfälle auslösen, wenn dieser bestimmte Teil des Gehirns kritische Körperfunktionen nicht kontrolliert.
Diese Scans erfassen normalerweise keine Veränderungen während eines tatsächlichen Anfalls, da diese Episoden unvorhersehbar sind. Eine Bewegung des Patienten während eines Anfalls würde wahrscheinlich die vom Gerät aufgenommenen Bilder verwischen. Der Scan gibt einen Gesamtüberblick über die Gehirnaktivität und wie der Blutsauerstoffspiegel mit Schüben bei neuralen Veränderungen korreliert.
Einige Studien fanden Probleme mit der EEG-fMRT aufgrund nicht eindeutiger Ergebnisse. Bei einigen Patienten traten keine oder nur unwesentliche Veränderungen der BOLD-Signale auf, wenn die elektrische Aktivität zunahm. Eine Studie, die Gehirnwellen von epileptischen Patienten über einen langen Zeitraum kartierte, um Regionen im Gehirn zu identifizieren, die Anfälle auslösen, zeigte gemischte Ergebnisse.