Einfaches Plattenepithel ist eine Art von Epithelgewebe, das durch eine einzelne Schicht von Plattenepithelzellen gekennzeichnet ist. Epithel kleidet die meisten Organe des Körpers aus und bildet neben Nerven-, Binde- und Muskelgewebe eine der wichtigsten Gewebearten des Körpers. Epithel wird nach Form und Funktion in drei Haupttypen unterteilt: quaderförmig, schuppenförmig und säulenförmig. Plattenepithelzellen sind flach und funktionieren hauptsächlich in Prozessen der Sekretion, Diffusion und Filtration. Epithelzellen, die in einer Schicht angeordnet sind, werden als einfaches Epithel bezeichnet, und Epithelgewebe mit mehr als einer Schicht wird als geschichtet bezeichnet.
Unter dem Mikroskop erscheint einfaches Plattenepithel flach und unregelmäßig, ähnlich wie Schuppen oder nebeneinander gelegte Spiegeleier. Man kann auch einen runden, dunkel gefärbten Fleck in der Mitte jeder Zelle sehen, der den Zellkern darstellt. Da es nur eine Zellschicht gibt, steht jede Zelle in Kontakt mit der Basalmembran oder Basallamina, einer faserigen Schicht, die das Epithel mit dem darunter liegenden Organ verankert. Die der Basalmembran zugewandte Seite wird als Basalfläche und die freiliegende Fläche als Apikalfläche bezeichnet. Wie andere Epithelarten ist das einfache Plattenepithel mit sehr geringem Interzellularraum oder Lücken zwischen den Zellen angeordnet und die Zellen sind seitlich oder an den Seiten befestigt.
Einfaches Plattenepithel hat die einzigartige Eigenschaft einer sehr großen Oberfläche im Verhältnis zu seiner Breite. Dadurch eignet es sich für eine schnelle Diffusion und Filtration. Diffusion ist der Prozess, bei dem sich Partikel von einem Ort höherer Konzentration zu einem Ort niedrigerer Konzentration bewegen. Wenn beispielsweise gut ernährtes Blut eine hungrige Zelle passiert, diffundieren die Nährstoffe durch die Wand des Blutgefäßes in die Zelle, weil das Blut eine höhere Konzentration an Nährstoffen hat als die Zelle. Filtration ist ein Prozess, bei dem sich Flüssigkeiten aufgrund des hydrostatischen Drucks bewegen.
Einfaches Plattenepithel findet sich in den Alveolen der Lunge, dem Endothel der Blutgefäße, dem Glomerulus und den Tubuli der Nieren, dem Mesothel. In den Alveolen oder den traubenähnlichen Strukturen in der Lunge hilft einfaches Plattenepithel, als Teil der Atmung Gase in und aus dem Blutkreislauf zu diffundieren. Einfache Plattenepithelien im Endothel oder die dünne Innenauskleidung aller Blutgefäße unterstützen den Blutfluss und regulieren den Durchgang von weißen Blutkörperchen und anderen Substanzen aus dem Blutkreislauf. In den Glomerulus und Tubuli in der Niere führt dieses Epithel Filtration und Diffusion durch, um das Wasser des Körpers zu regulieren und Abfallstoffe auszuscheiden. Das Mesothel oder die dünne Membran, die das Herz, die Lunge und viele Organe im Bauchraum umgibt, schützt die Organe, indem es einen Gleitfilm bildet, der verhindert, dass die Organe reiben oder zusammenkleben.