Einer der häufigsten Tests zur Erkennung von Krebs ist die Magnetresonanztomographie (MRT). Wie andere Krebstests hat diese Art von Scan einige Vor- und Nachteile, wobei der größte Vorteil darin besteht, dass sie effektiv ist. Dies gilt insbesondere für Patienten mit dichtem Gewebe, da andere übliche Krebstests normalerweise erfordern, dass das Gewebe dünn ist, um genaueste Ergebnisse zu erzielen. Andererseits ist bekannt, dass die MRT zur Krebserkennung mehr falsch-positive Ergebnisse liefert als andere Arten von Screenings, was oft zu teuren und nicht immer notwendigen Nachuntersuchungen führt. Darüber hinaus zögern einige Patienten, sich einer MRT zu unterziehen, da bekannt ist, dass das Betreten des MRT-Geräts Klaustrophobie auslöst.
Viele Ärzte empfehlen die Verwendung der MRT zur Krebserkennung, da sie zu den effektivsten Vorsorgeuntersuchungen gehört. Das liegt unter anderem daran, dass die MRT Krebs auch in dichtem Gewebe erkennen kann, was für einige andere Krebstests eine Herausforderung darstellt. Beispielsweise wird eine MRT bei der Brustkrebserkennung häufig einer Mammographie vorgezogen, da sie selbst in den Brüsten junger Frauen, die tendenziell recht dicht sind, abnormale Zellen lokalisieren kann. Bei Mammographien ist es wahrscheinlicher, dass ein Tumor übersehen wird, es sei denn, das Gewebe ist dünn und kann daher leicht abgeflacht werden. Daher werden Ärzte wahrscheinlich bei jungen Patienten mit besonders dichtem Gewebe eine MRT zur Krebserkennung empfehlen.
Die Kehrseite der Wirksamkeit der MRT besteht darin, dass sie zu falsch positiven Ergebnissen führen kann. Abgesehen von dem Stress, den dies für die Patienten bedeuten kann, kann es auch zu Folgeuntersuchungen wie Biopsien kommen, um das Gewebe genauer zu untersuchen, bevor eine Krebsdiagnose gestellt wird. Dies kann für Patienten teuer werden, da diese Tests nicht immer von der Versicherung übernommen werden. Tatsächlich übernehmen einige US-Versicherungen eine MRT von vornherein nicht, es sei denn, der Arzt kann beweisen, dass sie medizinisch notwendig ist. Dies funktioniert in der Regel nur, wenn der Patient Symptome oder eine Krebsvorgeschichte hat, sodass ein MRT im Rahmen einer regelmäßigen Untersuchung oft vom Patienten bezahlt werden muss.
Auch wenn ein MRT zur Krebserkennung von der Krankenkasse bezahlt und von einem Arzt empfohlen wird, zögern manche Patienten, sich dieser Untersuchung zu unterziehen. Dies ist oft eine Folge von Klaustrophobie, denn für den Test müssen die Patienten eine Maschine betreten, die kaum größer ist als ihr Körper. Dies kann zu Angstzuständen führen, sodass einige Patienten eine MRT zur Krebserkennung zugunsten anderer Screening-Methoden überspringen.