Ein Roadrunner ist eine Form des bodenbewohnenden Kuckucks, die im amerikanischen Südwesten vorkommt. Es gibt eigentlich zwei Arten von Roadrunnern, die als größere und kleinere Roadrunner bekannt sind, obwohl die größeren Roadrunner wahrscheinlich die bekanntere der beiden sind. Diese Vögel sind dank ihrer Rolle in den Wile E. Coyote-Cartoons zu Ikonen geworden, und entgegen der landläufigen Meinung sagen echte Roadrunner nicht wirklich „Piep-Piep“, sondern kommunizieren durch eine Reihe von gurrenden Rufen und Schnabelklappern.
Der größere und der kleinere Roadrunner sind sich physisch sehr ähnlich. Beide Vögel haben braunes, weiß gestreiftes Gefieder und lange, aufrechte Schwänze sowie charakteristische Federkämme auf dem Kopf. Die Vögel haben auch eine Reihe einzigartiger Anpassungen, die es ihnen ermöglichen, in der rauen Wüstenumgebung zu überleben, die sie ihr Zuhause nennen. Diese Anpassungen konzentrieren sich auf die Erhaltung von Wärme und Energie und darauf, so viel Feuchtigkeit wie möglich zu speichern, damit die Vögel nicht austrocknen.
Nachts lassen Roadrunner ihre Körpertemperatur tatsächlich sinken und sparen so die Energie, die sie sonst zum Aufwärmen verbrauchen würden. Um sich morgens aufzuwärmen, kräuseln die Vögel ihre Federn, um ihre schwarze Haut freizulegen, die Sonnenenergie absorbiert und den Körper sehr effizient erwärmt. Sie bleiben auch während der Hitze des Tages inaktiv, wodurch noch mehr Energie gespart wird. Um Flüssigkeit zu sparen, scheiden Roadrunner Salz über ihre Nasendrüsen aus, anstatt es mit dem Urin auszudrücken, und die Vögel passieren dank ihres äußerst effizienten Darmtrakts, der alles verfügbare Wasser aus ihren Ausscheidungen zieht, sehr trockenen Kot.
Wie der Name „Roadrunner“ schon sagt, zieht der Roadrunner das Laufen dem Fliegen bei weitem vor. Diese Vögel können Höchstgeschwindigkeiten von etwa 18 Kilometern pro Stunde erreichen, sodass sie einer Vielzahl von Raubtieren entkommen und viele Beutetiere überholen können. Wenn ein extrem schneller Raubtier wie ein Kojote unter Druck gesetzt wird, wird ein Roadrunner schließlich Flügel nehmen.
Roadrunner essen eine Vielzahl von kleinen Tieren, Reptilien und Insekten und benutzen ihre robusten Schnäbel, um ihre Opfer gegen den Boden zu schlagen, um sie zu töten, bevor sie sie verzehren. Die Vögel nisten auf dem Boden, arbeiten zusammen, um ein Gelege von bis zu 12 Eiern zu bebrüten, und ziehen normalerweise drei bis vier Küken auf. Roadrunner versetzen ihr Eiablagemuster gestaffelt, sodass die Küken zu unterschiedlichen Zeiten schlüpfen, um sicherzustellen, dass spätere Küken eine Chance haben, wenn frühere Küken nicht überleben.