James Naismith, ein kanadischer Pädagoge und Freizeitsportler, erfand 1891 das Basketballspiel als Reaktion auf eine Bitte der Führer des YMCA, „eine rigorose und interessante Form der Indoor-Unterhaltung“ zu entwickeln. Naismith und seine Helfer verbrachten 14 Tage in Springfield, MA, um die Regeln für das Basketballspiel zusammenzustellen. Gespielt wurde zunächst mit neun Spielern auf dem Platz pro Mannschaft und mit Pfirsichkörben als Reifen. Der Ball selbst war ein Fußball.
Während seiner Kindheit wurde Basketball von Profis gespielt, die sich ihren Weg durch die Vereinigten Staaten bahnten. Die NBA wurde 1946 gegründet und obwohl die Liga einige frühe Stars hervorbrachte und Wettkampfspiele veranstaltete, fehlte ihr die Aufmerksamkeit, die die anderen großen Sportarten erhielten. Erst in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren wuchs die Popularität der NBA ebenso wie die des Basketballs selbst, als Bill Russel und seine Boston Celtics-Teams acht aufeinanderfolgende Meisterschaften gewannen.
Basketball ist ein Spiel, das heute von Menschen jeden Alters und Geschlechts gespielt und genossen wird. Die Popularität des Spiels erreichte in den späten 1970er Jahren neue Höhen, hauptsächlich aufgrund des Spiels zwischen Larry Bird und Magic Johnson im Spiel der NCAA National Championship 1979. Birds Indiana State Team verlor gegen Johnsons Michigan State Team, aber die beiden Männer spielten dann für die Boston Celtics bzw. Los Angeles Lakers, wo sich ihre Teams in den 1980er Jahren noch mehrmals trafen, um um die NBA-Krone zu kämpfen. Ihre Rivalität weckte enormes Interesse an ihrem Sport.
Michael Jordan, wohl der beste NBA-Spieler aller Zeiten, führte seine Chicago Bulls-Teams in den 1990er Jahren zu sechs NBA-Meisterschaften, was die Popularität des Basketballs noch weiter steigerte und Jordan zu einem der bekanntesten Gesichter überhaupt machte. Obwohl in den Vereinigten Staaten erfunden, hat sich die Popularität des Basketballs auf Europa und jeden anderen Kontinent ausgebreitet. Es ist ein Spiel, das jetzt weltweit gespielt und angesehen wird.
Im Laufe der Jahre wurden die Regeln des Basketballs und das Spiel selbst verfeinert. Jetzt dürfen pro Team fünf Spieler gleichzeitig auf dem Platz sein, und die Pfirsichkörbe von Naismith wurden durch Eisenfelgen mit einem Durchmesser von 19 Zoll (48 cm) ersetzt, darunter ein Nylon- oder Baumwollnetz. Ein NBA-Court ist 94 m lang und 28.65 m breit. College-, High-School- und Gymnasium-Gerichtsgrößen sind alle unterschiedlich. Zwei Punkte werden für einen gemachten Korb vergeben und ein Punkt für einen Freiwurf, ein Schuss von der Freiwurflinie 50 Fuß (15.24 m) vom Korb entfernt. Freiwürfe werden hauptsächlich vergeben, wenn ein Spieler während des Schießens gefoult wird. Ein Spieler, der in einem NBA-Spiel sechs Fouls begeht, wird disqualifiziert. Für andere Level wird ein Spieler nach 15 Fouls disqualifiziert.
Obwohl der 3-Punkte-Schuss in der rebellischen ABA-Liga (American Basketball Association) verwendet wurde, wurde der Schuss in der NBA erst 1979 und bei der NCAA bis 1980 beliebt 19 Zoll (9 Meter) im College und 6 Fuß bis 22 Fuß 23 Zoll (9 Meter) in der NBA werden drei Punkte zugeteilt. Das Aufkommen des Dreipunktschusses hat das Basketballspiel stark verändert. Trainer lassen ihre Spieler jetzt viele Stunden damit verbringen, ihr Langstreckenschießen zu perfektionieren, anstatt nur Schüsse näher am Korb zu schießen.
Das jährliche Turnier der NCAA, genannt „March Madness“, hat sich zu einem der beliebtesten Sportereignisse aller Zeiten entwickelt. Die Zuschauer schalten sich im Fernsehen ein und besuchen Spiele, um ihre Favoriten aus dem Feld der 64 aufzufordern, um zu sehen, wer der nächste nationale Meister wird. Universitäten wie UCLA, Kentucky, North Carolina, Indiana, Duke und Kansas haben alle mehrere nationale Meisterschaften gewonnen.