Ein Elektroneneinfangdetektor wird zum Nachweis chemischer Verbindungen in Probensubstanzen verwendet und emittiert im Allgemeinen radioaktive Beta-Partikel und Gase wie Stickstoff in eine Mischung. Diese Partikel kollidieren typischerweise mit Gasmolekülen und werden von diesen getragen, während Kollisionen Elektronen streuen, die sich dann zu einer positiv geladenen Elektrode bewegen. Durch diesen Vorgang wird ein Strom erzeugt, und wenn die Elektronen wieder eingefangen werden, wird der Strom zwischen zwei Elektroden verringert. Verbindungen in der Probe werden normalerweise durch die Änderung des elektrischen Stroms nachgewiesen. Der Elektroneneinfangdetektor wurde in den 1950er Jahren erfunden und wird häufig verwendet, um Verbindungen auf Halogen-, Nitro- oder Nitrilbasis sowie kohlenstoff- und metallgebundene Chemikalien zu erkennen.
Moderne Elektroneneinfangdetektoren des 21. Jahrhunderts verwenden manchmal Plasma, um einen Elektronenfluss zu erzeugen. Die meisten Geräte arbeiten entweder durch Anlegen eines konstanten Gleichstrompotentials (DC) oder eines gepulsten Potentials. Beim Betrieb im Gleichstrommodus wird genügend Spannung angelegt, um die emittierten Elektronen zu sammeln. Ein konstanter Strom wird erzeugt und fällt typischerweise ab, wenn Moleküle zu kollidieren beginnen. Das Änderungsmuster wird zum Nachweis von Verbindungen verwendet.
Der Betrieb im Pulsmodus blockiert im Allgemeinen den Weg der meisten negativ geladenen Moleküle. Wenn der Puls ausgeschaltet ist, reagieren die Elektronen mit dem Gas. Materialien können durch die Bewegung ihrer Partikel erkannt werden, die durch das Timing, die Frequenz und die Amplitude der Pulse beeinflusst wird. Stickstoff und Halogen werden häufig in einem Elektroneneinfangdetektor verwendet, da relativ wenige Elektronen von ihren Atomen gehalten werden. Die Stoffe können daher die frei durch das System fließenden Elektronen leichter einfangen.
Elektroneneinfangdetektoren werden häufig in der Gaschromatographie verwendet, und sie wurden zuerst entwickelt, um auf diesem Gebiet verwendet zu werden. Diese Detektoren werden im 21. Jahrhundert immer noch verwendet und müssen im Allgemeinen mit Sorgfalt behandelt werden. Für den Erwerb und die Verwendung eines Elektroneneinfangdetektors ist häufig eine Genehmigung durch regionale Behörden erforderlich. Zur Sicherheitsüberprüfung müssen manchmal Bestandsaufzeichnungen, Prüfergebnisse des Herstellers und eine Liste von Spezifikationen vorgelegt werden.
Ein Beruf mit einer Genehmigung kann die einzige Person sein, die einen Elektroneneinfangdetektor installieren, testen oder entfernen darf. Vorschriften können auch vorschreiben, dass Warnschilder auf dem Gerät oder in dem Raum, in dem es aufbewahrt wird, sichtbar sind. Oftmals wird gefordert, dass keine brennbaren Stoffe in der Nähe des Detektors gelagert werden. Da es in der Regel radioaktives Material enthält, müssen möglicherweise auch spezielle Verfahren zur Entsorgung des Geräts befolgt werden.