Ein Ethiker ist jemand, der Urteile verwendet, um die richtigen ethischen Entscheidungen in einer bestimmten Situation zu finden. Im Allgemeinen nutzen Ethiker die Tradition ethischer Kodizes, um Organisationen und Gemeinschaften aus einer Autoritätsposition heraus Rat und Anleitung zu geben. Meistens, aber nicht immer, wird der Begriff mit dem der moralischen Prinzipien verschmolzen. Einige der prominentesten Bereiche, in denen Ethiker eingesetzt werden, sind die medizinischen, juristischen und religiösen Gemeinschaften. Die meisten Ethiker gelten als innerhalb der Parameter der philosophischen Disziplin operieren.
Ethische Codes variieren drastisch zwischen verschiedenen Kulturen, was die Rolle eines Ethikers zu einer kontroversen Position zwischen verschiedenen Gruppen macht. Was für eine Gruppe von Menschen moralisch und ethisch vertretbar sein mag, kann es für eine andere nicht sein. Dies hat eine Situation kultureller Spannungen zwischen bestimmten Fraktionen der Menschheit geschaffen. Darüber hinaus hat es im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert zu vielen prominenten Debatten zwischen Theologen und Rechtshistorikern geführt, insbesondere wenn es um Themen wie den Einfluss der Religion auf die Gesellschaft geht.
Im Urteil eines Ethikers spielt die Ideologie eine zentrale Rolle. Einer der Grundsätze derer, die an ethischen Entscheidungen und Meinungen beteiligt sind, verweist oft auf das menschliche Potenzial und nicht auf die Situation, mit der die Menschheit täglich konfrontiert ist. Dies führt zu Konflikten auf diesem Gebiet, indem verschiedene Dimensionen dessen geschaffen werden, was die moralischen Implikationen der Gegenwart mit der endgültigen Situation zu tun haben, in der sich Menschen in der Zukunft befinden können. Wenn zum Beispiel eine Nation eine andere überfällt, um ihr Volk zu befreien, erscheint die moralische Verpflichtung der Zeit gerecht. Ein Ethiker kann jedoch darauf hinweisen, dass Krieg in einer idealen Welt nicht notwendig wäre und tatsächlich mehr langfristig schaden als nützen könnte.
Für einen Großteil der Menschheitsgeschichte haben Ethiker in gewisser Weise daran gearbeitet, die richtigen Urteile der Menschen zu erforschen. Um dies zu erreichen, müssen viele Fragen gestellt werden, von denen einige einfach nur rhetorisch sind. Während die meisten Menschen die ethisch falsche Position, die Nazi-Deutschland beim Völkermord an der jüdischen Gemeinde im Zweiten Weltkrieg einnahm, nicht in Frage stellen würden, stellt sich eine weitere Frage, ob es ethisch vertretbar ist, die medizinische Forschung zu verwenden, die aus den wissenschaftlichen Experimenten an den Opfern gewonnen wurde sich. Die erste Frage ist im Grunde eine einfache ethische Entscheidung, während die zweite aufgrund ihrer langfristigen Implikationen komplizierter sein kann.