Ein Stipendienprogramm stellt Mittel für Wissenschaftler, Forschung oder andere Zwecke bereit, um Kandidaten auszuwählen, die die Kriterien des Programms erfüllen. Viele Stipendien sind mit bestimmten Schulen oder bestimmten Disziplinen verbunden, aber es gibt auch viele nicht-akademische Stipendienprogramme. Ein Stipendienprogramm kann es einer talentierten Person ermöglichen, ihre Bildungs-, Karriere- oder intellektuellen Ziele mit geringerer finanzieller Belastung zu verfolgen.
Institutionelle Stipendien werden in der Regel von einer bestimmten Schule oder einem bestimmten Programm angeboten. Diese Stipendien variieren von Schule zu Schule und können erfordern, dass der Schüler ein bestimmtes Fach studiert, einen bestimmten rassischen, kulturellen oder wirtschaftlichen Hintergrund hat oder in irgendeiner Weise außergewöhnliche Verdienste zeigt. Institutionsbasierte Stipendienprogramme sind oft weniger wettbewerbsfähig als nationale oder weit verbreitete Stipendienprogramme, da sich nur aktuelle und neue Studierende bewerben können. Private Universitäten bieten oft eher mehrere Stipendienprogramme an, die in der Regel von Alumni oder privaten Spendern finanziert werden. Ein Stipendium eines schulischen oder schulischen Stifters deckt in der Regel einen Teil oder die gesamte Studiengebühr für ein Semester oder ein Jahr ab, kann aber auch zur Finanzierung des Lebensunterhalts beitragen.
Ein fachbezogenes Stipendienprogramm setzt voraus, dass die Stipendiaten beabsichtigen, ein bestimmtes Fachgebiet zu studieren oder zu verfolgen. Dies kann die Wahl eines bestimmten Studienbereichs wie Wirtschaftswissenschaften, Schauspiel oder Meeresbiologie beinhalten. Fachstipendien können auch an Personen vergeben werden, die ein Forschungsvorhaben im Sinne des Stifters verfolgen wollen. Beispielsweise kann eine gemeinnützige Umweltstiftung einem Antragsteller, der ein Forschungsprojekt zur Verbesserung der Sicherheit der Meerestiere verfolgen möchte, ein jährliches Stipendium anbieten.
Ein Stipendienprogramm kann mehrere andere verwandte Bedeutungen haben, die normalerweise mit der Hochschulbildung verbunden sind. Qualifizierte Ärztinnen und Ärzte, die eine Spezialisierung anstreben, erhalten ihre Weiterbildung häufig im Rahmen eines Stipendienprogramms. Einige Schulen betrachten alle Doktoranden auch als „Stipendiaten“, obwohl dies Auswirkungen auf den Unterricht und die Anforderungen haben kann oder nicht. Ein Stipendienprogramm kann auch von einem Unternehmen oder Labor zur Weiterbildung für einige ausgewählte Bewerber angeboten werden. Diese Art von Stipendium beinhaltet in der Regel einen Lohn als Gegenleistung für Arbeit, der als „Stipendium“ bezeichnet werden kann.
Die Suche nach einem Stipendienprogramm kann ein wichtiges Zahlungsmittel für die Weiterbildung sein. Da auf postgradualer Ebene weniger staatliche Programme zur Verfügung stehen, sind die Studierenden oft nicht in der Lage, die höchsten Bildungsniveaus in ihrem Bereich ohne Unterstützung zu erreichen. Es gibt viele ausgezeichnete Stipendiendatenbanken, die durch Internetrecherchen gefunden werden können; plant eine Person, eine bestimmte Hochschule zu besuchen oder in einem bestimmten Unternehmen zu arbeiten, kann es sich auch lohnen, sich nach internen Stipendienprogrammen zu erkundigen.