Ein Short Message Service Center, kurz SMSC, ist dafür zuständig, Textnachrichten entgegenzunehmen und an den vorgesehenen Empfänger weiterzuleiten. Das Zentrum befasst sich mit dem Textnachrichtenteil eines drahtlosen Netzwerks. Der Text kann von einem Mobiltelefon oder auf andere Weise stammen, z. B. von einem Programm auf einem Computer, wird jedoch immer zur Verarbeitung an ein SMSC gesendet.
Textnachrichten bieten eine schnelle und bequeme Möglichkeit, Kurznachrichten zu senden, ohne einen tatsächlichen Anruf tätigen zu müssen. Diese Nachrichten werden auch als SMS-Nachrichten bezeichnet, wobei SMS für Kurznachrichtendienst steht. SMS ist der Dienst, der das Senden und Empfangen von Textnachrichten ermöglicht.
Wenn ein Benutzer eine Textnachricht sendet, geht diese zunächst zur Bearbeitung an ein Kurznachrichten-Service-Center. Die Nachricht enthält Daten darüber, was sie sagt und wohin sie gehen muss. Die Zentrale sendet die Nachricht dann an das Mobiltelefon des Empfängers oder an ein anderes SMSC, das sie weiterleitet, bis sie das richtige Telefon erreicht. Wenn die Person, die die Nachricht empfängt, ihr Telefon ausgeschaltet hat oder ein anderes Problem verhindert, dass die Nachricht übermittelt wird, bleibt die Nachricht in einem SMSC, bis das Telefon sie annehmen kann.
Die Benutzer haben die Kontrolle über die von ihnen gesendeten Textnachrichten und deren Verarbeitung durch ein Kurznachrichtendienstzentrum. Der Benutzer kann die Einstellungen am Telefon ändern, sodass er eine Nachricht erhält, wenn die Textnachricht erfolgreich zugestellt wurde. Er kann die Nachricht auch so einstellen, dass sie sich selbst löscht, wenn sie eine gewisse Zeit in der Mitte verweilt, ohne ihr Ziel zu erreichen. Dies verhindert, dass eine Nachricht auf unbestimmte Zeit bei einem SMSC verweilt, wenn etwas mit dem Telefon des Empfängers passiert und es die Nachricht nie annehmen kann.
Die Funktionsweise von SMSCs bei der Regulierung und Weitergabe von Textnachrichten ist vergleichbar mit der Art und Weise, wie ein Computerbenutzer über einen Internetdienstanbieter (ISP) auf das Internet zugreift. Wenn der Benutzer eine Webseite anfordert, sendet der Computer eine Anfrage über das Netzwerk, bis er die Webseite findet. Die Webseiteninformationen wandern dann durch das Netzwerk zurück zum Computer des Benutzers und werden auf dem Monitor angezeigt. Textnachrichten funktionieren ähnlich und die Kurznachrichtendienstzentren bilden das Netzwerk, durch das Nachrichten übertragen werden müssen, während Mobiltelefone die einzelnen Computer darstellen, die Nachrichten senden und empfangen.