Der Begriff „Fetoskop“ kann für zwei verschiedene medizinische Geräte verwendet werden, die jeweils Informationen über einen Fötus und dessen Funktionsfähigkeit in der Gebärmutter einer werdenden Mutter liefern sollen. Im ersten Sinne ist ein Fetoskop eine Art Stethoskop, das speziell zum Abhören des fetalen Herzschlags entwickelt wurde. Der zweite Sinn bezieht sich auf eine Art Endoskop, das in der Fetoskopie verwendet wird, bei dem ein Arzt eine Kamera in die Gebärmutter einführt, um den Fötus zu sehen.
Im Sinne einer Art Stethoskop wird ein Fetoskop am häufigsten von Hebammen verwendet. Um das Fetoskop zu verwenden, führt der Träger die Ohrstücke ein, legt ein Ende auf den Bauch der werdenden Mutter und legt seine Stirn in die Stirnstütze. Sobald das Fetoskop in die richtige Position gebracht wurde, sollte der Herzschlag hörbar sein, damit der Arzt feststellen kann, ob der Fötus gesund ist oder nicht.
Krankenhäuser ziehen es in der Regel vor, Techniken zu verwenden, die eine kontinuierliche Überwachung von schwangeren Frauen ermöglichen, anstatt von Ärzten ein Fetoskop verwenden zu lassen. Der Nachteil eines Fetoskops besteht darin, dass es sehr schwierig ist, das Gerät dauerhaft zu verwenden, und es erfordert Übung, das Gerät richtig zu verwenden. Die Vorteile sind, dass es nicht invasiv ist und der Mutter tendenziell mehr Bewegungsfreiheit bietet, da der Arzt es in jeder Position der Mutter verwenden kann.
Das bei der Fetoskopie verwendete Endoskopiewerkzeug ist ein langer, flexibler Glasfaserschlauch mit einer angeschlossenen Kamera. Das Fetoskop kann auch mit Instrumenten ausgestattet werden, mit denen Proben aus dem Fötus oder dem Fruchtwasser entnommen werden können. Um das Gerät zu verwenden, macht der Arzt einen kleinen Schnitt in den Bauch der Frau, führt den Schlauch ein und sammelt die notwendigen Daten, bevor er das Fetoskop herauszieht und den Schnitt vernäht.
Dieses Gerät wird in Situationen verwendet, in denen der Fötus einer Frau Geburtsfehler aufweisen kann, die mit anderen Methoden nicht erkannt werden können. Es kann ein sehr hohes Risiko für Fehlgeburten bergen, teilweise bis zu 12% und wird daher nur dann empfohlen, wenn es medizinisch notwendig ist. Frauen, die für eine Fetoskopie ins Krankenhaus gehen, sollten sich bewusst sein, dass sie gebeten werden, Muskelrelaxanzien einzunehmen, um den Fötus zu ermutigen, während des Eingriffs ruhig zu bleiben, und sie können sich nach der Fetoskopie benommen fühlen. Nach dem Eingriff wird dringend empfohlen, sich zwei Wochen lang auszuruhen, um das Risiko von Komplikationen zu verringern.