Bärenkisten sind verschlossene Behälter, die Camper benutzen, während sie in der Nähe von Bären schlafen. Da Bären schlau sind, funktionieren andere Methoden zum Schutz von Lebensmitteln in der Regel nicht so gut wie diese Boxen. Wenn man zum Beispiel Lebensmittel oder eine Kühlbox im Auto aufbewahrt, kann der Bär einfach in das Auto einbrechen.
Eine Alternative zum Aufbewahren von Futter in einer speziellen Box besteht darin, es mehrere Meter über dem Zugang des Bären aufzuhängen, wie in einem Baum. Untersuchungen haben gezeigt, dass diese Methode nicht sehr effektiv ist und Bären durchaus in der Lage sind, auf Nahrung zuzugreifen, die über ihnen hängt. Sobald ein Bär dies gelernt hat, kann ein Camper ohne Nahrung sowie ein potenziell gefährliches Tier auf seinem Campingplatz zurückgelassen werden.
Einige Campingplätze bieten installierte Bärenboxen zur Nutzung an, aber einzelne Camper müssen normalerweise Schlösser mitbringen, um sicherzustellen, dass die Boxen fest verschlossen sind. Eine Schachtel sollte nicht nur Lebensmittel enthalten, sondern auch alles, was für einen Bären attraktiv riechen könnte, wie Seifen, Waschmittel, Getränkedosen und Pfannen zum Kochen.
Das Ziel einer Bärenbox ist es, den Bären vom Campingplatz fernzuhalten, indem alle attraktiven Gegenstände vollständig außer Sicht- und Geruchsreichweite aufbewahrt werden. Es wird nicht empfohlen, das Essen nur zu verstecken, und Camper sollten niemals Lebensmittel in einem Zelt aufbewahren. Der Bär wird in einem Zelt Essen und Seifenprodukte riechen können, was zu einer prekären Situation für den Camper und den Bären führt.
Camper können sich auf Campingplätzen nach den Standorten von Bärenboxen erkundigen. Wenn keine vorhanden sind, können robuste für den Campingeinsatz gekauft werden. Dies sind oft sehr starke Metallboxen, die oft eine innere Metalldose haben, die den Geruch reduziert und Lebensmittel und duftende Gegenstände enthält.
Wenn eine Person mit dem Rucksack unterwegs ist, ist das Mitschleppen einer Bärenkiste aus Metall normalerweise nicht möglich. Da Rucksackreisen die Menschen tendenziell näher an Bären bringen, ist es wichtig, Bärenkanister, eine kleinere und leichtere Version der Box, mitzunehmen. Diese sind in der Regel auch ziemlich resistent gegen die Öffnung durch Bären.
Selbst auf Rucksackwegen muss ein Wanderer möglicherweise keine Bärenkanister mitbringen, da auf vielen Wegen Kisten zur Verfügung stehen. Auch hier kann die Überprüfung mit einem Parkranger helfen, zu entscheiden, ob das Mitbringen eines Bärenkanisters die Kosten und das zusätzliche Gewicht wert ist. Parkranger können einem Wanderer auch die genauen Standorte von Bärenboxen mitteilen, damit er oder sie tägliche Spaziergänge und Boxenstopps entsprechend planen kann.