Sandviper ist ein Begriff, der verwendet wird, um drei verschiedene Arten von Wüstenschlangen zu beschreiben. Die erste ist Vipera ammodytes, besser bekannt als Nasenhornotter. Als nächstes kommt Cerastes vipera, auch bekannt als Avicenna-Viper oder Sahara-Viper. Drittens ist Heterodon, auch als Schweinsnasenschlange bezeichnet. Die Ammodyten- und Vipera-Arten sind hochgiftig, während das Heterodon harmlos ist.
Vipera-Ammodyten kommen in Europa, auf dem Balkan und im Nahen Osten vor. Sie gilt als große und hochgiftige Schlange, die bis zu 38 Zoll (ca. 95 cm) groß werden kann. Die Schlange erhält ihren häufigeren Namen Nasenhornotter wegen des einzelnen Horns, das aus der Spitze ihrer Schnauze herausragt. Obwohl sie oft als Sandotter bezeichnet wird, bevorzugt diese Schlange tatsächlich felsiges Gelände und keinen Sand. Das Vipera-Ammodytes-Weibchen bringt lebende Babys zur Welt.
Cerastes vipera, auch bekannt als Avicenna-Viper und Sahara-Viper, kommt in den Wüsten des Nahen Ostens und Nordafrikas vor. Seine durchschnittliche Länge beträgt 8 bis 14 Zoll (etwa 20 bis 35 cm), aber es ist bekannt, dass er bis zu 1.6 Fuß (etwa 50 cm) wächst. Das Gift der Cerastes vipera wird als hämotoxisch eingestuft, d. h. es greift das Blut und die Organe des Opfers an. Diese Rasse wird mit einem dreieckigen Kopf, kleinen Augen und einer blassen Farbe mit drei Reihen dunkelbrauner Flecken beschrieben. Ein ungewöhnliches Merkmal dieser Sandotter ist, dass die Weibchen Eier legen, die innerhalb weniger Stunden schlüpfen, anstelle der häufigeren Lebendgeburten oder Eier, die in mehreren Wochen schlüpfen.
Heterodon kommt in ganz Nordamerika vor und ist durchschnittlich 14 bis 40 Zoll (etwa 35 bis 101 cm) lang. Die Heterodon ist die einzige Sandotterart, die als harmlos gilt, da sie kein Gift hat. Stattdessen hat diese Sandviper einen leicht giftigen Speichel, der ihren Opfern gelegentlich ein leichtes Taubheitsgefühl verleiht, aber nicht schädlich oder tödlich ist. Das charakteristische Merkmal dieser Schlange ist ihre nach oben gerichtete Schnauze, die ihr den häufigeren Namen „Schweinenasennatter“ gibt. Der bevorzugte Lebensraum dieser Schlange ist in sandigen Böden.
Die Sandotter ist eine bekannte Schlange, die im Laufe der Geschichte dokumentiert wurde und sogar im alten Ägypten eine herausragende Rolle spielte. Mumien von Sandvipern wurden einbalsamiert in der Gegend gefunden, die einst als Theben bekannt war. Es ist auch wahrscheinlich, dass Kleopatra eine Cerastes vipera verwendet hat, um ihr tödliche Wunden zuzufügen. Darüber hinaus dokumentierten Ägypter vor über 2,200 Jahren, dass Opfer der Sandotter mit einer Behandlung gerettet werden konnten.