Ein Flachwagen ist ein Eisenbahnwagen, der aus einem Flachdeck besteht, das an einem Satz Achsen montiert ist. Die Anzahl der Achsen kann je nach Belastungsart variieren, für die der Flachwagen ausgelegt ist, und es gibt einige Variationen der Grundkonstruktion für spezielle Anwendungen. Flachwagen waren die ursprünglichen Güterwagen und ihre Geschichte reicht bis in die frühen Tage der Eisenbahn zurück. Menschen, die zufällig in Gegenden leben, in denen Güterzüge passieren, haben wahrscheinlich schon mehrmals Flachwagen im Einsatz gesehen.
Der Basis-Flachwagen wurde für den Transport unterschiedlichster Güter entwickelt. Eisenbahnunternehmen begannen, den traditionellen Flachwagen zu erweitern, da sie mit einzigartigen oder herausfordernden Ladungen fertig wurden. Schott-Flachwagen haben an beiden Enden des Wagens große Endschienen, die ein Abrutschen der Last verhindern sollen, und Mittelträger-Flachwagen haben einen großen Träger, der in der Mitte des Flachwagens verläuft, um ihn zu verstärken. Tief- und Tiefbettwagen sind für besonders sperrige und schwere Lasten wie schwere Industriegeräte oder Tanks voller Chemikalien konzipiert.
Klassischerweise werden Flachwagen verwendet, wenn eine Ladung nicht bequem in einen gedeckten Güterwagen passt. Die Ladung kann den Elementen ausgesetzt oder mit einer Plane abgedeckt werden. Einige Flachwagen, die für schweres Gerät ausgelegt sind, haben Schalen, die zum Schutz über das Auto passen, wie es bei Autos der Fall ist, die speziell für den Transport von Flugzeugen und Flugzeugkomponenten gebaut wurden. Typischerweise verfügt das Deck des Flachwagens über zahlreiche Verzurrpunkte, damit die Ladung richtig organisiert und gesichert werden kann.
Neben sperrigen und sperrigen Gütern werden Flachwagen auch für den Transport von Schiffscontainern eingesetzt. Auf einem Flachwagen können ein oder zwei Container gestapelt und für den Transport verschlossen werden. Auch Anhänger und LKW können auf diese Weise auf Flachwagen transportiert werden. Für besondere Ladungen können Flachwagen speziell verstärkt oder auf optimale Leistung ausgelegt werden, mit Ergänzungen wie zusätzlichen Achsen und Verstärkungsträgern, die die Ladung sicherer machen und sicherstellen, dass der Flachwagen dem Gewicht standhält.
Flachwagen sind bei Reedereien nach wie vor beliebt, da sie im Gegensatz zu Spezialschiffen wie gedeckten Güterwagen und Kesselwagen flexibel und einfach an spezifische Bedürfnisse angepasst werden können. Flachwagen können mit minimalen Modifikationen die gleichen Ladungen wie gedeckte Güterwagen und Tankwagen transportieren, ohne auf bestimmte Ladungsarten beschränkt zu sein, und sind damit eine sinnvolle Ergänzung des Rollmaterials einer Reederei. Flachwagen werden nicht nur in der Schifffahrt eingesetzt, sondern auch rund um Bahnhöfe zur Aufnahme von Kränen und anderen Geräten und manchmal bei Rettungseinsätzen als mobiler Bereitstellungsplatz.