Ein Flugdatenschreiber (FDR) ist ein Gerät, das Informationen über Flugzeugflüge aufzeichnet. Auch Blackbox genannt, empfängt sie über ein Sensorsystem Daten zu Höhe, Geschwindigkeit und einer Vielzahl weiterer Informationen. Es zeichnet und speichert diese Informationen über jeden Flug, den das Flugzeug durchführt. Der FDR ist so gebaut, dass er einen Absturz mit intakten Daten übersteht und befindet sich normalerweise im Heckbereich des Flugzeugs. Im Falle eines Unfalls sind diese Daten oft sehr wertvoll und können den Ermittlern helfen, herauszufinden, was passiert ist.
Auch als Unfalldatenschreiber oder ADR bezeichnet, ist der Flugdatenschreiber eines von zwei Geräten, die Fluginformationen aufzeichnen. Das andere Gerät ist der Cockpit-Sprachrekorder, der alle Gespräche aufzeichnet, die im Cockpit des Flugzeugs zwischen dem Piloten und anderem Personal stattfinden, und in der Lage ist, Ton zwischen 30 Minuten und 2 Stunden einzusparen. Der Flugdatenschreiber empfängt und zeichnet Informationen über das Flugzeug selbst auf und kann bis zu 25 Stunden Daten speichern. Zusammen werden diese beiden Einheiten oft als „Black Box“ bezeichnet und können Einblicke in die Details der Reise eines Flugzeugs geben.
Der Flugdatenschreiber erhält Informationen über die Funktionsweise des Flugzeugs von einem Netzwerk von Sensoren, die sich im gesamten Flugzeug befinden. Die empfangenen Daten werden aufgezeichnet; je nach Alter des Flugzeugs auf Magnetband oder elektronisch gespeichert. Eine Fülle von Daten wird zusammengestellt, um vollständige Informationen darüber zu geben, ob das Flugzeug korrekt funktioniert. Diese Informationen umfassen Geschwindigkeit, Höhe, Beschleunigung, Kurs oder Richtung des Flugzeugs, Kraftstofffluss und -verbrauch, Ruderposition und Steuerradposition. Es zeichnet auch elektronische Signale zwischen den Systemen des Flugzeugs und Betriebsdaten wie die Aktivierung verschiedener Schalter und Bedienelemente auf.
Der Flugdatenschreiber dient in erster Linie dazu, in Kombination mit dem Cockpit-Sprachrekorder im Falle eines Unfalls ein vollständiges Bild der Flugbedingungen zu liefern. Das Gerät ist so konstruiert, dass es den extremen Kräften standhält, die in Crash-Situationen auftreten können, und ist auch in der Lage, Feuer und Wasser zu überstehen. Es befindet sich in der Regel in dem Bereich des Flugzeugs, der einen Absturz am wahrscheinlichsten unversehrt übersteht, dh im Heckbereich. Sobald der Flugdatenschreiber abgerufen ist, können Ermittler damit die Ereignisse vor einem Absturz nachstellen und sogar Computeranimationen des Fluges erstellen. Unfallermittler können die Informationen analysieren, um die Ursache des Absturzes herauszufinden.