Ein Frequenzwandler ist ein Mechanismus zur Umwandlung einer Energieart, normalerweise elektrisch oder elektromagnetisch, in Schall. Es kann auch umgekehrt wirken und Schall in andere Energieformen umwandeln. Frequenzwandler haben ein breites Anwendungsspektrum, von Sonargeräten bis hin zu akustischen Lautsprechern, Mikrofonen und Gitarren-Pickups. Sie werden auch in der medizinischen Ultraschallbildgebung sowie bei der Ultraschallsterilisation verwendet.
In der Fischerei- und Bootsindustrie und für das High-End-Sportfischen und -bootfahren wird häufig ein Frequenzwandler an Bootsrümpfen montiert, um eine Tiefenmessung zu liefern oder Fische zu lokalisieren. In dieser Eigenschaft wird es regelmäßig als Echolot oder Fischfinder bezeichnet. Weiterhin ist es üblich, einen Zweifrequenzwandler als Fischfinder zu verwenden, da er mit zwei unterschiedlichen Geschwindigkeiten arbeiten und das Wasser mit Signalen bis zu unterschiedlichen Tiefen durchdringen kann.
Bei akustischen Lautsprechern, wie beispielsweise solchen, die an Stereoanlagen angebracht sind, ist ein Niederfrequenzwandler oft als ein Kegel aus dünnem Material konfiguriert, der an einer Drahtspule befestigt ist, die elektromagnetische Schwingungen aufnimmt. Dabei vibriert der Kegel und wandelt die Schwingungen in Schall um. Eine Person, die einen MP3-Player hört, hört auch den Ton, der durch Frequenzwandler in ihren Ohrhörern moduliert wird.
Eine andere Möglichkeit, einen Frequenzwandler zu verwenden, ist als Gitarren-Tonabnehmer. Viele typische Tonabnehmer verwenden spezielle künstliche Kristalle, sogenannte piezoelektrische Kristalle, die vibrieren und einen geringen Strom erzeugen, wenn sie durch Schallwellen beansprucht werden. Sie wirken als Wandler, indem sie unterschiedliche Spannungen erzeugen, die direkt mit der Stärke der Schallwellen zusammenhängen. Ein Verstärker kann diese Spannung dann aufnehmen und wieder in Schall umwandeln – ein weiteres Beispiel für Frequenzumwandlung.
In medizinischen Einrichtungen bietet ein Hochfrequenzwandler die Möglichkeit, Ultraschallgeräte zu verwenden, die verschiedene Körperteile abbilden können. Dies hilft oft bei der Diagnose vieler Erkrankungen. Ultraschallgeräte werden häufig verwendet, um Bilder von Weichgewebe zu erstellen, die auf Röntgenbildern nicht sichtbar sind.
In einem Ultraschallgerät wandelt ein elektrisch betriebener Wandler die Elektrizität in Schallwellen um, die Gewebe und Knochen durchdringen und von ihnen zurückprallen. Es empfängt dann Schallwellen zurück, wenn sie von dem abgebildeten Bereich abprallen. Diese Wellen werden dann in digitale Impulse umgewandelt, wodurch das Bild des Ultraschalls entsteht. Höhere Frequenzen erzeugen klarere Bilder, aber die Bildtiefe ist geringer. Somit werden je nach gewünschter Tiefe und Klarheit des Bildes unterschiedliche Frequenzen verwendet.