Ein Fries ist ein dekoratives architektonisches Merkmal, das entlang des oberen Teils einer Struktur verläuft. An der Außenseite eines Gebäudes erscheint ein Fries unter dem Gesims, die Zierleisten direkt unter dem Dach, während im Inneren eines Gebäudes ein Fries typischerweise über Fenstern und Türen verläuft und oft deckenbündig ist. Viele Gebäude im klassischen Stil haben sehr markante Beispiele von Friesen, wie sie das Gebälk des Parthenon in Athen schmücken.
Friese sind im Allgemeinen dekorativ bemalt oder geschnitzt, manchmal auch beides. Viele klassische Friese zeigten mythologische Figuren, und in einigen Fällen wurde der Fries entworfen, um eine Geschichte in mehreren Tafeln zu erzählen. Andere Friese sind einfacher mit geometrischen Motiven wie Streifen, Spiralen, Quadraten, Mäandern usw. verziert, und auch florale Motive sind keine Seltenheit.
Die Baumaterialien für einen Fries variieren. In einigen Fällen wird der Fries aus Stein wie Marmor, Schiefer oder Kalkstein geschnitzt, und in anderen Fällen werden Friese aus Metallguss oder Gips hergestellt. In moderneren Strukturen kann ein Fries aus Holz hergestellt und bemalt oder strukturiert werden, um ihn vom Rest einer Struktur zu unterscheiden; Auch die Gestaltung moderner Friese ist tendenziell viel weniger aufwendig.
Klassische und neoklassizistische architektonische Strukturen sind innen und außen oft reichlich mit Friesen verziert. In der klassischen Architektur wurde der Fries als Teil des Überbaus aufgenommen, der das Dach eines Bauwerks trug; Dieser Überbau wird als Gebälk bezeichnet und ruht typischerweise auf den Spitzen der markanten Säulen, die die klassische Architektur kennzeichnen. Verschiedene Stile der klassischen Architektur haben sehr unterschiedliche Gebälk, die verwendet werden können, um die Periode zu identifizieren, in der sie gebaut wurden. Sehr ornamentale Friese wurden auch in der barocken Architektur verwendet, wenn sie manchmal auch bunt bemalt wurden.
Ein Fries ist im Allgemeinen sehr leicht zu erkennen, obwohl Friesen manchmal schwer von allen anderen Zierelementen an einem besonders reich verzierten Gebäude zu unterscheiden sind. Friese sind in der Regel breiter als die umgebenden Zierleisten und oft leicht zurückgesetzt, was jedoch nicht immer der Fall ist.