Futuristen sind diejenigen, die versuchen, die Zukunft vorherzusagen und zu analysieren. Es gibt professionelle Futuristen, die ihren Lebensunterhalt mit Futurismus verdienen, ebenso wie Amateur-Futuristen, die in ihrem jeweiligen Interessengebiet in die Zukunft blicken. Die Argumente für den modernen Futurismus entstanden Mitte der 40er Jahre, Pionierarbeit des Deutschen Ossip K. Flechtheim, der sagte, dass selbst wenn wir die grundlegendsten statistischen Trends bestimmen und einige Jahrzehnte im Voraus darstellen können, wir wertvolle Informationen generieren würden für die Gesellschaft zu nutzen. Viele große Unternehmen beschäftigen heute Zukunftsforscher und Szenarioplaner, um sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen.
Die Aufgabe des Futuristen beginnt damit, historische Daten zu betrachten, Regelmäßigkeiten zu extrahieren und diese Trends ein wenig zu projizieren, und sei es nur, um zu sehen, welche Zahlen herauskommen. Zum Beispiel hat sich die menschliche Bevölkerung in den letzten hundert Jahren etwa alle 34 Jahre verdoppelt, und obwohl sich die Verdoppelungsrate in letzter Zeit leicht verlangsamt hat, ist es sinnvoll anzunehmen, dass der allgemeine Trend anhält, wenn sogar die Verdoppelung die Frist wird beispielsweise auf alle 40 Jahre verlängert. Allgemeine und unumstrittene statistische Trends wie diese sind die Leinwand auf der futuristischen Malerei eher spekulativen Projektionen. Futuristen müssen mit wilden Annahmen in den Grundlagen vorsichtig sein, damit sie nicht den Zorn derer auf sich ziehen, die sie bezahlen, um ernsthafte Prognosen zu stellen.
Nachdem ein Futurist eine grobe Vorstellung von den nächsten 5, 10 oder 20 Jahren zusammengestellt hat, wird er oft „szenario bauen“ – er formuliert konkrete Szenarien und ordnet sie nach ihrer Wahrscheinlichkeit ein. Zum Beispiel Szenarien „wahrscheinlich“, „möglich“ und „Platzhalter“. Diese helfen dem jeweiligen Unternehmen oder der jeweiligen Organisation, ihr Handeln in der Gegenwart geschickt zu wählen, um so die Zukunft ihrer Wahl entstehen zu lassen. Man könnte zum Beispiel sagen, dass wir in 20 Jahren wahrscheinlich den Großteil unserer Einkäufe online erledigen werden, aber unwahrscheinlich, dass der Großteil der Arbeit in virtuellen Welten abgewickelt wird.
Bestimmte Wissenschaftler neigen dazu, sich für den Futurismus zu begeistern. Da die Wissenschaft die Welt um uns herum präziser und empirisch fundierter beschreibt als die meisten Laien vermuten, sind Wissenschaftler häufig Teilzeit-Futuristen. Da viele Wissenschaftler an winzigen Bruchstücken kleiner Probleme arbeiten, skizzieren sie gerne einen Blick auf das große Ganze und beschreiben der Öffentlichkeit, wie ihre kleine Ecke der Forschung ein kleiner Teil einer viel größeren nützlichen Anstrengung ist. Zum Beispiel könnte ein Forscher, der an einem neuen Nanotechnologie-Film arbeitet, vorschlagen, dass seine Arbeit eines Tages verwendet werden könnte, um Wasser für Kinder in Entwicklungsländern zu filtern. Dies ist ein primäres Beispiel für einen Futuristen, auch wenn die Person sich selbst nicht als solcher bezeichnet. Futuristen haben viele Namen – aber am Ende verdient jeder, der mehr als 5 Jahre in die Zukunft blickt, so genannt zu werden.