Ein hydraulischer Gabelstapler ist eine Maschine, die hydraulische Hebevorrichtungen verwendet, um schwere Gegenstände anzuheben oder abzusenken. Hydraulische Kolben sind Zylinder, die mit einer Flüssigkeit gefüllt sind, normalerweise einer Art Öl, die unter Druck gesetzt werden kann, um sich auszudehnen oder drucklos zu machen, um sich zusammenzuziehen. Ein hydraulischer Gabelstapler verwendet mehr als einen an der Maschine montierten Zylinder, um einen Gabelmechanismus anzuheben, der im Allgemeinen zwei Klingen oder Zinken aufweist, die in eine Palette gleiten. Ein Gabelstapler kann Gegenstände ohne Palette heben, obwohl die Palette das Heben stabiler und sicherer macht.
Die meisten hydraulischen Gabelstaplermodelle verfügen über ein Antriebssystem, und der Fahrer sitzt in oder auf dem Gerät. Bei einigen Modellen muss der Fahrer hinter dem Gerät gehen und den hydraulischen Gabelstapler mit einem Handjoch oder Hebel steuern. Die Bereifung der Hebebühne kann entweder mit Luft gefüllte Luftreifen oder Vollgummireifen sein. Die Art der Bereifung der Hebebühne hängt davon ab, wo die Hebebühne am wahrscheinlichsten gefahren wird: Eine Hebebühne mit Vollgummireifen wird normalerweise nur auf ebenen Flächen wie Lagerböden verwendet, während Luftreifen im Freien oder auf unebenen Böden verwendet werden Oberflächen.
Die Ausführung der Hydraulikeinheit des Gabelstaplers variiert je nach Größe und Funktion der Hebebühne. Viele hydraulische Gabelstaplermodelle verfügen über ein vertikales Hubsystem, das die Gabeln gerade nach oben hebt. Andere Modelle verfügen möglicherweise über einen teleskopierbaren Auslegerarm, der sich vom Maschinenkörper nach oben und außen erstreckt. Dieses letztere Modell wird oft als Teleskoplader bezeichnet und wird zum Heben von Objekten verwendet, die viel höher oder weiter entfernt sind, als ein Standard-Vertikalhubmodell aufnehmen kann.
Gabelstapler können auf verschiedene Weise angetrieben werden: Kleinere Modelle werden oft mit Strom betrieben und verfügen über eine oder mehrere Batterien zur Steuerung des Betriebs. Größere Gabelstapler können mit benzinbetriebenen Motoren für mehr Leistung und Drehmoment ausgestattet sein. Die größten Versionen des hydraulischen Gabelstaplers werden dieselbetrieben sein, um die meiste Leistung und das größte Drehmoment zu erzielen. Dieselaufzüge werden normalerweise nur im Freien oder in sehr gut belüfteten Bereichen verwendet, da Dieselmotoren eine erhebliche Menge an Abgasen produzieren können; sie neigen auch dazu, ziemlich laut zu sein und können die Arbeitsbedingungen bei der Verwendung in Innenräumen ziemlich erschweren. Schmale Gabelstapler werden häufig in Lagerhallen oder sogar Einzelhandelsgeschäften mit schmalen Gängen verwendet; diese werden normalerweise elektrisch betrieben, obwohl einige auch gasbetrieben sind.