Der Gallengang ist ein Teil des Gallensystems, der für den Transport der Galle verantwortlich ist, einer dicken bräunlich-gelben oder grünlich-gelben Verdauungsflüssigkeit, die für die richtige Verdauung der Nahrung notwendig ist. Das Gallensystem besteht aus anderen Organen wie der Gallenblase, den Lebergängen, dem Hauptgallengang, dem Cysticus und den Gallengängen innerhalb und außerhalb der Leber. Kurz gesagt, das Gallensystem ist ein ganzes Netzwerk von Gallengängen unterschiedlicher Größe, die durch eine Reihe von Organen verlaufen, darunter Leber, Gallenblase, Bauchspeicheldrüse und Dünndarm.
Der Begriff Gallengang bezieht sich im Allgemeinen auf jeden der Gallengänge im Gallensystem. Insbesondere ist es das Endsegment des Gallensystems, das sich von der Vereinigung des Ductus hepaticus communis und des Ductus cysticus bis zur Papille duodeni major erstreckt. Von der Leber erstreckt sich das Netz unterschiedlich großer Gänge bis zur Bauchspeicheldrüse, die es auf seinem Weg zum Dünndarm durchquert. Die von den Leberzellen abgesonderte Galle fließt durch dieses Kanalsystem, bis sie den Teil des Dünndarms erreicht, der Zwölffingerdarm genannt wird, wo sie hilft, Fette in der Nahrung in Fettsäuren umzuwandeln. Fette können vom Verdauungstrakt nicht aufgenommen werden, wenn sie nicht in Fettsäuren umgewandelt werden.
Nicht die gesamte Galle fließt direkt von der Leber in den Dünndarm. Die Gallenblase, die sich unterhalb der Leber befindet, speichert etwa 50 Prozent der von der Leber produzierten Galle. Bei der Nahrungsaufnahme gibt die Gallenblase gespeicherte Galle in den Dünndarm ab, um die Fette abzubauen. Der Gallengang transportiert nicht nur Galle aus der Leber, sondern leitet auch Abfallprodukte aus der Leber in den Dünndarm ab. Die von der Leber abgesonderte Galle besteht aus Gallensalz, Bilirubin, Cholesterin und anderen Abfallprodukten. Es ist die Gallensalzkomponente, die hilft, Fette in Fettsäuren umzuwandeln.
Gesundheitsprobleme treten auf, wenn der Gallengang durch Gallensteine, Bauchspeicheldrüsenkrebs und Narbenbildung durch Verletzungen blockiert ist. Eine Blockade verhindert, dass die Galle in den Dünndarm transportiert wird, wodurch sich Bilirubin, ein rötlich-gelber Farbstoff, im Blut ansammelt, was zu Gelbsucht führt. Das Vorhandensein von Bilirubin im Blut führt zu einer Gelbfärbung von Haut und Augen. Andere Symptome von Gelbsucht sind ein merklich dunklerer Urin und ein hellerer Stuhlgang, da Bilirubin von den Nieren in den Urin gefiltert wird, anstatt im Stuhl verloren zu gehen. Gallengangskrebs wird als Cholangiokarzinom bezeichnet.