Die Funktion des Muskelgedächtnisses besteht im Wesentlichen darin, bestimmte körperliche Handlungen zu erleichtern und schließlich ohne bewusstes Nachdenken zu ermöglichen. Dieser Vorgang erfolgt durch die Wiederholung einer bestimmten Aktion über einen bestimmten, meist langen Zeitraum. Während dieser Wiederholung oder Übung der Bewegung werden wahrscheinlich neue Nervenbahnen im Gehirn geschaffen, die es einer Person ermöglichen, die Aktion mit immer weniger bewusster Anstrengung einer Person auszuführen. Sobald ein ausreichendes Maß an Übung oder Wiederholung erreicht ist, entwickelt sich das Muskelgedächtnis und zukünftige Aktionen können leichter ausgeführt werden.
Während die genaue Art und Weise, wie sich das Muskelgedächtnis entwickelt, möglicherweise nicht vollständig verstanden wird, ist die Funktion dieses Prozesses ziemlich einfach. Fast jede Art von Bewegung, die eine Person ausführen möchte, erfordert einen bewussten Gedanken, um ihren Körper auf diese Weise zu bewegen. Jemand, der zum ersten Mal an einer Computertastatur sitzt, muss jede Taste, die er drücken möchte, berücksichtigen und diese Tasten bewusst drücken. In ähnlicher Weise muss jemand, der einen Baseballschläger hält und schwingt, um zum ersten Mal einen Ball zu treffen, normalerweise seinen Griff und seinen Schwung im Auge behalten, um sich richtig mit dem Ball zu verbinden.
Diese Art von Bewegungen erfordert eine bewusste Anstrengung, da sich noch kein Muskelgedächtnis entwickelt hat, um den Prozess zu vereinfachen. Wenn diese Bewegungen und Aktionen jedoch wiederholt werden, beginnt sich das Muskelgedächtnis zu bilden, während sich neue Bahnen im Gehirn entwickeln. Das „Gedächtnis“ existiert nicht buchstäblich in den Muskeln des Körpers des Menschen, sondern befindet sich wie andere Gedächtnisformen im Gehirn. Diese Art von Muskelgedächtnis ermöglicht es einer Person, eine Handlung, die sie durch Übung und Wiederholung gelernt hat, zu wiederholen, ohne bewusst über die Handlung nachzudenken.
Wenn jemand genug Zeit damit verbracht hat, auf einer Tastatur zu tippen, hat er oder sie genügend Muskelgedächtnis entwickelt, um nicht mehr über jeden Tastendruck nachdenken zu müssen. Wenn diese Person das Tippen geübt hat, ohne auf die Tasten zu schauen, dann ermöglicht dieser Speicher sogar ein genaues Tippen, ohne darauf zu achten, welche Tasten angeschlagen werden. Jemand, der einen Schläger nach einem Ball schwingt, entwickelt die gleiche Art von Gedächtnis und kann anfangen, perfekter zu schwingen, ohne darüber nachzudenken, wie er oder sie den Schläger greift oder sicherstellt, dass der Schwung eben ist.
Das Muskelgedächtnis wird von Menschen genutzt, um Bewegungen aller Art zu erlernen und zu vereinfachen. Ein Säugling lernt durch Wiederholungen und Übungen zu krabbeln und dann zu gehen, und schafft schließlich Muskelerinnerungen für diese Aktionen, die sein ganzes Leben lang andauern können. Wenn diese Nervenbahnen jedoch beschädigt oder unterbrochen werden, können diese Muskelerinnerungen verloren gehen und jemand muss möglicherweise eine Aktion oder Bewegung neu erlernen.