Ein Gastropode ist ein einzelnes Ventil (Schale), ein Tier mit weichem Körper, das zum Molluskenstamm gehört. Gastropoden, die auch als Univalven oder Gastropoden bezeichnet werden, sind die größte Klasse aus der Familie der Weichtiere.
Schätzungen, wie viele Schneckenarten heute leben, reichen von 65,000 bis 90,000. Der Name Gastropode leitet sich von den griechischen Wörtern gaster für Magen und Poda für Füße ab. Schnecken und Nacktschnecken, sowohl Süß- als auch Salzwasser, und andere Tiere, die aufgerollte Muscheln herstellen, wie Muscheln, Abalonen, Kaurischnecken und Napfschnecken, gehören zur Klasse der Schnecken.
Das am besten erkennbare physikalische Merkmal der Schnecke ist ihr „Torsions“-Prozess. Während seines Wachstums und seiner Entwicklung drehen sich die inneren Organe um 180°, so dass der Anus bis knapp über den Kopf der Schnecke wandert. Es hat entweder zwei oder vier Tentakel, die für sensorische Zwecke verwendet werden. Während einige Gastropoden raffiniertere Augen haben können, haben die meisten einfache Augenflecken an der Spitze der Tentakel, die nur hell und dunkel unterscheiden können.
Ein weiteres Merkmal, das einen Gastropoden auszeichnet, ist sein ventraler oder muskulöser Fuß – dieser Fuß hat eine Drüse, die eine schleimartige Flüssigkeit absondert, die die Bewegung erleichtert. Obwohl die meisten Schnecken nicht die charakteristische Schale haben, haben die meisten Schnecken auf der rechten Seite geöffnete spiralförmige Schalen, die aus einem hornartigen oder kalkhaltigen Material bestehen.
Die meisten von uns werden nur mit der typischen Gartenschnecke oder Nacktschnecke in Kontakt kommen, aber fast zwei Drittel der Schnecken leben in Süß- und Salzwasser. Typischerweise ist die Schnecke pflanzenfressend und ernährt sich von verrottendem Pflanzenmaterial, aber einige sind tatsächlich fleischfressend. Die meisten haben eine Radula, ein bandartiges Zungensystem, das die Nahrung des Tieres schneidet und kaut, bevor es durch die Speiseröhre wandert. Grabende Gastropoden saugen Wasser ab, um Nahrung und Sauerstoff durch Siphonrohre zu sammeln.
Die meisten Wasserschnecken haben Kiemen, aber einige Wasser- und die meisten Landarten haben tatsächlich eine Lunge, um Sauerstoff zu atmen. Die Schnecke oder Schnecke der Gartenvarietät ist normalerweise zu Tarnzwecken braun, aber einige Meeresschnecken sind farbenfrohe, gekräuselte Tiere, die in einem farbenfrohen Riff verblassen oder Raubtiere vor einem bösen Stich oder giftigem Fleisch warnen sollen.
Bei so vielen verschiedenen Schneckenarten gibt es große Unterschiede in der Größe. Schnecken können von .