Ein Gefäßkatheter oder Venenkatheter ist ein dünner flexibler Kunststoffschlauch, der in die Vene eines Patienten eingeführt wird und dort für einen wiederholten Zugang zur Vene verbleibt. Der Katheter ermöglicht einen einfachen Zugang zum Blutkreislauf eines Patienten für medizinische Zwecke, wie zum Beispiel periodische Blutentnahmen und intravenöse (IV) Arzneimittelverabreichung. Während ein einfacher Schlauch, der mit einer Nadel verbunden ist, für den kurzfristigen Gebrauch ausreichen kann, können Patienten mit langfristigen Anforderungen an den Gefäßzugang von einem Gefäßkatheter profitieren, der während eines chirurgischen Eingriffs für den Gefäßzugang implantiert werden könnte.
Der Gefäßzugang mit einem zentralen Katheter erfordert einen flexiblen langen Schlauch, der in eine große Vene im Hals-, Arm- oder oberen Brustbereich unterhalb des Schlüsselbeins eingeführt wird. Der Schlauch wird typischerweise durch das Gefäßsystem bewegt, bis er eine große Vene in der Mitte des Brustkorbs erreicht. Zentralkatheter können im Allgemeinen zur Überwachung der Herzfunktion sowie zur Abgabe von Medikamenten oder Nährstoffen in den Blutkreislauf verwendet werden.
Ärzte verwenden Gefäßzugangskatheter aus einer Vielzahl von Gründen, einschließlich der Verabreichung von Krebsmedikamenten oder Chemotherapeutika an Krebspatienten. Patienten mit einer schweren bakteriellen Infektion können über einen Venenkatheter intravenöse Antibiotika erhalten. Menschen mit Nierenerkrankungen erhalten in der Regel regelmäßige Hämodialysebehandlungen, um Abfallstoffe aus dem Blut zu entfernen, das durch diesen Katheter bereitgestellt werden kann. Einige Patienten erhalten Bluttransfusionen über einen Venenkatheter, um verlorenes Blut zu ersetzen oder gesunde Blutzellen in den Blutkreislauf zu bringen.
Für viele Patienten hat ein Gefäßkatheter mehrere Vorteile, einschließlich des wiederholten Zugangs zum Gefäßsystem eines Patienten ohne schmerzhafte Nadelstiche und -einführungen jedes Mal, wenn ein Gefäßzugang benötigt wird. Zentralkatheter verursachen möglicherweise weniger wahrscheinlich ein Leck an der Stelle, an der eine Nadel in die Haut eindringt, als eine normale IV. Patienten mit einem Zentralkatheter haben normalerweise eine minimale Narbenbildung durch das Einstechen der Nadel im Vergleich zu Patienten, die jedes Mal, wenn ein Zugang zum Gefäßsystem erforderlich ist, einen separaten Nadelstich erleiden müssen.
Blutergüsse oder Blutungen an einer Kathetereinführstelle, Katheterinfektion und Blutgefäßschäden sind mögliche Risiken bei der Verwendung von Kathetern. Ein Katheter kann sich lösen, wenn er nicht genau überwacht wird. Luft in einem Katheter kann Brustschmerzen verursachen. In seltenen Fällen haben Katheter auch Herzrhythmusstörungen verursacht.
Eine Krankenschwester gibt einem Patienten normalerweise Anweisungen, einen sauberen Gefäßkatheter zu warten, der für den weiteren Gebrauch bereit ist. Patienten müssen in der Regel körperliche Aktivität in einem Bereich einschränken, in dem der Katheter in den Körper eindringt, beispielsweise in einem Arm. Eine Person mit einem Gefäßkatheter muss möglicherweise in einer anderen Position schlafen, als sie es gewohnt ist, um eine Beschädigung des Katheters zu vermeiden.