Ein Händedruck gilt in den meisten Kulturen als eine Form der Begrüßung und als Geste des guten Willens. Manchmal kann es sogar ein Gratulationsmoment sein, wie zum Beispiel das Händeschütteln eines Absolventen oder eines Bräutigams. Ein geheimer Handschlag hingegen soll die Verbundenheit zu einer bestimmten Gruppe oder Organisation ausdrücken. Solche Gruppen können Vereine, Sportorganisationen, Burschenschaften oder in unglücklichen Fällen sogar Banden sein. Manchmal entwickeln zwei gute Freunde ihren eigenen geheimen Händedruck, und ein Teil des Spaßes besteht darin, den Händedruck so schwierig wie möglich zu gestalten.
Ein geheimer Händedruck beinhaltet oft komplexe Gesten, verschiedene Elemente des Zusammenfassens der Finger oder das Schütteln der Hände in verschiedenen Griffen. Während der Begriff „geheimer Handschlag“ Geheimhaltung impliziert, sind viele dieser Handschläge ziemlich bekannt und können, wie ein Tell beim Pokern, eine Affinität zu einem Geheimbund oder einer Geheimorganisation verraten.
Die Polizei wird zum Beispiel darauf trainiert, einen geheimen Händedruck zu erkennen, der einer bestimmten Gang gehören könnte. Oft verwendet eine Organisation jeglicher Art verschiedene Handshakes für verschiedene Anlässe. Zum Beispiel lernt ein neues Mitglied der Freimaurer einen ersten Handschlag und dann weitere Handschläge, wenn er einen erhöhten Status als Freimaurer hat.
Ein leicht erkennbarer geheimer Händedruck der Freimaurer sieht einem normalen Händedruck sehr ähnlich, aber der Daumen drückt in die Knöchel des Zeigefingers der anderen Person. Dieser geheime Handschlag wird von neuen Mitgliedern der Freimaurer verwendet und zeigt ihren Status als Neulinge an.
Gelegentlich wird der Begriff „geheimer Handschlag“ in einem ganz anderen Sinne verwendet. Es kann verwendet werden, um eine bisher unbekannte Beziehung zwischen zwei Dingen oder zwei Personen zu beschreiben. Zum Beispiel verwendet das Buch The Secret Handshake von Kathleen Kelly Reardon den Begriff Secret Handshake, um auf versteckte Regeln in der Politik von Unternehmen zu verweisen. Reardons Buch ist ein Versuch, die unausgesprochenen Wahrheiten ans Licht zu bringen, die in Top-Konzernen zum Erfolg zu führen scheinen.
Es gibt viele Internetvorschläge, um einen geheimen Handschlag zum Spaß zu entwickeln. Man kann aus Tausenden von Variationen für Ihren eigenen geheimen Händedruck wählen. Aus Sicherheitsgründen sollte man sich sicher sein, dass diese Handshakes keine Banden-Handshakes sind. Man kann bestimmte Gangsymbole und Handshakes online überprüfen, um nicht ungewollt zu duplizieren.