Sogar die grundlegendsten menschlichen körperlichen Handlungen, wie das Gehen, wurden seit Beginn der Zivilisation durch Werkzeuge unterstützt. Der Gehstock ist ein einfaches Hilfsmittel, um eine Person beim Gehen zu unterstützen. Es hat Menschen geholfen, von den sportlichsten Wanderern und Trekkern über Körperbehinderte und Gleichgewichtsbehinderte bis hin zu Gelegenheitswanderern und Stöckesammlern.
Der Spazierstock ist in einer endlosen Vielfalt von Formen, Farben, Größen, Moden, Konstruktionen und Zwecken erhältlich. Sie reichen von einfachen Baumästen, die gefällt und zu einem glatten Gehgerät aus Holz geschnitzt wurden, bis hin zu hergestellten geraden Stöcken aus Metall oder Holz, die in Geschäften verkauft werden. Sie kommen mit Gummigriffen, unterschiedlichen Griffen, unterschiedlichem Zubehör und immer unterschiedlichen Längen und Farben. Der weiße Stock ist jedoch in der Regel Blinden als Helfer vorbehalten.
Gehstöcke haben auch eine Vielzahl von Zwecken erfüllt, wie zum Beispiel Stöcke für Verletzte oder geschwächte Muskeln. Für den Verletzten entlastet ein Gehstock das möglicherweise geschwächte Bein, indem er das Gewicht auf die andere Seite legt, wenn er der Verletzung gegenüberliegt. Bei Gleichgewichtsstörungen oder einem schwachen Rahmen hilft der Gehstock, eine aufrechte Haltung zu bewahren und dient als „drittes Bein“, das das Gewicht verteilt und den Druck auf schwache Muskeln oder schlechte Knie entlastet.
Gehstöcke werden auch von den Flinkeren bei körperlichen Aktivitäten wie Wandern oder Bergsteigen verwendet. Auf den zerklüfteten Felsen und dem instabilen Stand einer unsicheren Klippe oder eines Pfads kann ein Wanderer einen Gehstock verwenden, um langsam einen sicheren Halt zu erlangen und das Gewicht auf unebenem Gelände gleichmäßig zu verteilen. Die Stöcke, auch Wanderstöcke oder Wanderstöcke genannt, können zum Roden von Büschen oder Brombeeren, zur Abwehr von Tieren oder zum Testen von Felsen oder Eis verwendet werden. Diese Gehstöcke können viele Längen haben, aber die allgemeine Faustregel lautet, die Höhe so einzustellen, dass Handgelenk und Hand entspannt sind – auf eine Höhe, bei der die Hand nicht angestrengt wird, um tief zu gelangen, oder gebeugt wird, um zu fest zu halten . Gehstöcke aus Metall mit verstellbarer Höhe werden auch in vielen Outdoor-Ausrüstungsgeschäften verkauft und können auch als Trekkingstöcke bezeichnet werden.
Spazierstöcke, die zweifellos seit den frühen Jahren der Menschheit im Umlauf waren, wurden im England von Heinrich VIII. zuerst als „Canes“ bezeichnet und wurden im Allgemeinen aus exotischen importierten Hölzern hergestellt. Seitdem haben sie viele Reinkarnationen gesehen; wurden aus einer Vielzahl von Hölzern hergestellt, darunter Hasel, Eiche, Orange und Rattan; und waren die Lehrwerkzeuge vieler, darunter fiktive Charaktere wie JRR Tolkiens Zauberer Gandalf und echte östliche orthodoxe Geistliche.