Ein Knuckleball ist eine Art von Pitch, der von einem Pitcher geworfen wird, bei dem sich der Ball nicht dreht, wenn er sich zur Home-Plate bewegt. Aufgrund dieser fehlenden Rotation neigt der Ball dazu, zu sinken und zu fliegen, wenn er sich dem Schlagmann nähert, insbesondere wenn der Wind in Richtung des Pitchers bläst. Knuckleballs sind schwer zu werfen, zu fangen und zu treffen.
Catcher verwenden im Allgemeinen einen übergroßen Handschuh, wenn sie Knuckleball Pitcher fangen. Trotzdem können Bälle immer noch eintauchen und aus ihrer Reichweite schießen und zu einem Passball führen. Da der Knuckleball Bewegungen in letzter Sekunde unterliegt, sind Pitcher häufig nicht in der Lage, seine Platzierung zu kontrollieren. Für einen Batter, der es gewohnt ist, Fastballs und gelegentlich Curveball oder Slider zu sehen, ist der Knuckleball oft ein schwierig zu handhabendes Spiel. Ein Hitter muss geduldig sein, um einen Knuckleball zu treffen, da er sich viel langsamer in Richtung Home Plate bewegt als die anderen Pitches. Da der Ball bei korrektem Wurf dazu neigt, zu tanzen oder zu flattern, schwingt selbst ein guter Schlagmann oft und verfehlt einen Knuckleball.
Um einen Knuckleball zu werfen, greift der Werfer die Nähte mit dem Zeige- und Zeigefinger mit einem klauenartigen Griff und stellt sicher, dass er seine Nägel in die Nähte gräbt. Der Daumen schlingt sich unter den Ball und die restlichen Finger ruhen an der Seite des Balls, um ihm das Gleichgewicht zu geben. Wenn der Ball richtig geworfen wird, drückt der Pitcher seine Klauenfinger nach vorne, während er seinen Arm in Richtung Heimat peitscht. Wenn der Ball seine Hand verlässt, erkennt der Pitcher sofort, ob der Pitch richtig geworfen wurde, da die Nähte des Balls rotationsfrei bleiben, während er sich zur Platte bewegt.
Knuckleballer legen keinen Wert auf Geschwindigkeit. Vielmehr liegt der Schwerpunkt auf mangelnder Rotation. Wenn sich ein Knuckleball in Richtung Home-Plate bewegt, ist es wahrscheinlicher, dass er sich auf unerwartete Weise bewegt, wenn er wenig oder keine Rotation hat. Da dies ein schwer zu kontrollierendes und zu meisterndes Spielfeld ist, verwenden es nur sehr wenige Pitcher der Major League. Wenn er diesen Platz jedoch meistert, findet ein Knuckleballer immer einen Platz in einem professionellen Kader. Einer der besten Knuckleballer in den Major Leagues war Phil Niekro. Als langjähriges Mitglied der Atlanta Braves spielte Niekro 23 Jahre lang in den Major Leagues und gewann über 300 Spiele mit seinem berühmten Knuckleball. Niekro wurde 1997 in die Hall of Fame des Baseballs aufgenommen.