Ein Gepäckwagen ist ein Eisenbahnwagen, der dazu bestimmt ist, das von Passagieren an Bord gebrachte Gepäck zu befördern, das nicht in Gepäckfächern oder an der Person aufbewahrt werden kann. Der Gepäckwagen ist oft hinter der Lokomotive im vorderen Bereich des Zuges positioniert und dient zur Aufbewahrung von Gepäckstücken sowie anderen Paketen oder Gegenständen für den Transport. Das Auto verfügt oft über große Türen, damit größere Gepäckstücke oder Pakete zum Transport in das Auto geladen werden können. Viele dieser Autos sind mit Gurten und anderen Methoden zur Gepäcksicherung ausgestattet, damit sich das Gepäck während des Transports nicht verschiebt.
Während viele moderne Züge über mehr Stauraum in den Personenwagen verfügen, ist vor allem bei Personenzügen mit langen Strecken immer noch ein Gepäckwagen erforderlich. Nahverkehrszüge verfügen in der Regel nicht über einen Gepäckwagen, da dieser in der Regel nicht erforderlich ist, da die meisten Menschen auf solchen Kurzstrecken nicht viel Gepäck mit sich führen. Diese Wagen sind normalerweise für Fernzüge reserviert, und die Ästhetik des Gepäckwagens unterscheidet sich oft nicht von der Ästhetik der anderen Wagen, abgesehen von fehlenden Fenstern.
Einige Gepäckwagen ähnelten Pferdewagen, bei denen es sich um geschlossene und belüftete Autos handelte, in denen Rennpferde gewöhnlich transportiert wurden, bevor Autoanhänger üblich waren und Straßen leicht mit höheren Geschwindigkeiten befahren wurden. Boxcars konnten auch für den Gepäcktransport oder den Pferdetransport verwendet werden, obwohl Boxcars im Allgemeinen viel kleiner waren als Gepäckwagen, so dass möglicherweise einige Boxcars notwendig waren, um das Gepäck aller Passagiere unterzubringen. Ein Gepäckwagen war auch für den Transport größerer Gegenstände für Theaterzwecke, Zirkusse und Karneval nützlich, da der Wagen lang und weit offen war, um die großen Stücke aufzunehmen.
Der Gepäckwagen war ein Spezialwagen. Andere Spezialwagen waren der Bremswagen und die Kombüse, die beide in der Regel am Ende des Zuges positioniert waren. Der Bremswagen diente zur Bremsung des gesamten Zuges, da viele Waggons keine Einzelwagenbremsen besaßen; Wenn die Waggons über Bremsen verfügten, mussten diese einzeln und manuell aktiviert werden, sodass ein Bremswagen am Ende des Zuges im Notfall eine schnelle Möglichkeit bot, die Bremsen zu betätigen.