Wenn eine Klage zum ersten Mal eingereicht wird, wird sie bei einem Gericht eingereicht und vor Gericht verhandelt, das für die Entscheidung des Rechtsstreits zuständig ist. Dieses Gericht wird als Gericht der ursprünglichen Zuständigkeit oder als Gericht erster Instanz bezeichnet. Ein Gericht der ursprünglichen Gerichtsbarkeit ist in der Regel ein Gericht auf niedriger Ebene, das befugt und befugt ist, Zeugenaussagen anzuhören, alle Tatsachen zu berücksichtigen und schließlich eine Stellungnahme und ein Urteil abzugeben. Gegen ein von einem Gericht der ursprünglichen Gerichtsbarkeit erstelltes Gutachten kann normalerweise bei einem höheren Gericht Berufung eingelegt werden, aber die meisten Berufungsprüfungen konzentrieren sich nur auf die Anwendung des Rechts in einem bestimmten Fall. Gerichte der ursprünglichen Gerichtsbarkeit tragen die wichtige Bürde, die Tatsachen und Umstände jeder vor ihnen liegenden Streitigkeit zu beurteilen und abzuwägen und eine genaue Aufzeichnung zu erstellen.
In der Europäischen Union heißt die erste Ebene des Gerichtssystems das Gericht erster Instanz der Gemeinschaften der Europäischen Union. Dieser Titel macht deutlich, dass diese Gerichte ursprünglich zuständige Gerichte sind und dass sie der Ausgangspunkt für Prozesse und Gutachten sind. Gerichte an den meisten anderen Orten werden nicht so offensichtlich benannt. Die Gerichte der ursprünglichen Gerichtsbarkeit im Vereinigten Königreich werden als Magistrate’s Courts bezeichnet. In Frankreich sind dies Courts of Common Pleas. In Kanada, Australien und den Vereinigten Staaten sind sie Prozessgerichte.
In den Vereinigten Staaten ist das Prozessgerichtssystem breit gefächert, mit verschiedenen Gerichten für verschiedene Arten von Streitigkeiten. Es gibt Strafgerichte und Insolvenzgerichte, Familiengerichte und Zivilgerichte. Für Fragen des nationalen Rechts gibt es ein eigenes Bundesbezirksgericht. Alle Hauptgerichte und Bezirksgerichte sind Gerichte der ursprünglichen Zuständigkeit für Streitigkeiten in ihrem jeweiligen Bereich, und die erstmalige Einreichung einer Klage muss dort erfolgen.
Unabhängig davon, wo sie sich befinden oder wie sie heißen, die Gerichte der ursprünglichen Gerichtsbarkeit sind die Eintrittspforte für einen Fall in das Gerichtssystem. Die Gerichte der ursprünglichen Gerichtsbarkeit sind befugt, den Fall zu verhandeln und ein verbindliches Urteil zu erlassen. Viele Streitigkeiten sind nach diesem Urteil vollständig beigelegt. Die Parteien haben jedoch in der Regel das Recht, gegen die Entscheidung jedes Gerichts der ursprünglichen Zuständigkeit Berufung einzulegen. In diesem Fall werden das Gerichtsprotokoll und die vollständigen Akten des Falls an das Berufungsgericht weitergeleitet.
Die meisten Berufungsgerichte haben keine eigenständige Zuständigkeit, was bedeutet, dass sie nur Fälle auf Verweisung verhandeln können. Es gibt einige Ausnahmen von dieser Regel. Der High Court of Australia, obwohl er als letztes Berufungsgericht und höchstes Gericht des Landes fungiert, kann Originaleinreichungen entgegennehmen, wenn sie Fragen zur australischen Verfassung betreffen. Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten kann auch als ursprünglich zuständiges Gericht fungieren, wenn die Streitigkeit zwischen Staaten oder zwischen einem Staat und der Bundesregierung stattfindet. Es kommt jedoch nur sehr selten vor, dass eines der Gerichte seine ursprünglichen Zuständigkeiten ausübt.