Zivilgerichtsakten enthalten im Allgemeinen Informationen zu Fällen, die vor einem Zivilgericht verhandelt wurden. Zivilgerichtsverfahren dienen der Beilegung von Fällen, bei denen es sich nicht um kriminelle Aktivitäten oder Vorsatz handelt. Während dieser Fälle führt das Gericht eine Niederschrift des Verfahrens, die in der Regel bei der Geschäftsstelle des Gerichts erhältlich ist. In den meisten Fällen erhalten die am Fall Beteiligten kostenlos Kopien des Protokolls, wobei gelegentlich eine Schutzgebühr anfallen kann. Jeder außerhalb des Gerichtsverfahrens, der diese Aufzeichnungen erhalten möchte, muss in der Regel eine Gebühr entrichten.
Viele der Arten von Fällen, die vor Zivilgerichten verhandelt werden, beziehen sich auf Scheidung oder Trennung. In diesen Fällen gibt es in der Regel sowohl einen Kläger als auch einen Beklagten. Der Kläger ist derjenige, der das Scheidungsverfahren einleitet, während der Beklagte in der Regel derjenige ist, gegen den die Klage erhoben wird. Scheidungen, die vor einem Zivilgericht verhandelt werden, können auf psychische Grausamkeit, Ehebruch oder unüberbrückbare Differenzen beruhen. Einige Scheidungen gelten als „kein Verschulden“, was bedeutet, dass beide Personen der Scheidung zustimmen und keine Schuld zuweisen.
In den meisten Fällen werden Kindesunterhalt und Sorgerechtsvereinbarungen in Zivilgerichtssälen gehandhabt. In den meisten Fällen handelt es sich um minderjährige Kinder. Zivilgerichtliche Aufzeichnungen über Minderjährige sind oft ohne die schriftliche Zustimmung beider Elternteile anderen Parteien als den Eltern nicht zugänglich.
Von Minderjährigen begangene Straftaten werden normalerweise vor einem Sondergericht, einem Jugendgericht, verhandelt, das sich von einem Zivilgericht und einem Strafgericht unterscheidet. Diese Aufzeichnungen sind nicht mit zivilrechtlichen Aufzeichnungen identisch. Da es sich um Minderjährige handelt, sind diese Aufzeichnungen in der Regel vor der öffentlichen Einsichtnahme versiegelt.
Andere Arten von Aufzeichnungen, die als zivilgerichtliche Aufzeichnungen gelten, können Sachschäden umfassen, die nicht in krimineller Absicht erfolgen. Manchmal werden Fälle wie dieser von Hausbesitzern gegen Auftragnehmer vorgebracht, deren unterdurchschnittliche Arbeit möglicherweise zu Haus- oder Sachschäden geführt hat. Es werden auch zivilgerichtliche Aufzeichnungen über Fälle von Personenschäden geführt, die eher auf Unfälle als auf kriminelle Absicht oder Fahrlässigkeit zurückzuführen sind.
Die Dauer der Aufbewahrung von zivilgerichtlichen Aufzeichnungen kann je nach Gebiet unterschiedlich sein und kann von der Art der betreffenden Aufzeichnungen abhängen. Für diejenigen, die Kopien von Zivilgerichtsakten erhalten möchten, ist der beste Ausgangspunkt in der Regel der Gerichtsschreiber des Gerichtsstands, in dem der Fall ursprünglich verhandelt wurde. Wenn die betreffenden Aufzeichnungen versiegelt sind, kann es erforderlich sein, eine gerichtliche Verfügung zu erwirken, um eine Kopie dieser Aufzeichnungen einzusehen oder zu erhalten.