Ein Glasfasernetzwerk ist ein Computer-zu-Computer- oder Computer-zu-Internet-Netzwerk, das unter Verwendung von Glasfaserkabeln erstellt wird. Diese Kabel bestehen aus dünnen Glassträngen, die Licht durchlassen. Computerinformationen werden in Lichtimpulse umgewandelt, die über die Kabel gesendet werden, und werden wieder in reguläre Daten umgewandelt, wenn sie ihr Ziel erreichen.
Ein Hauptvorteil eines Glasfasernetzwerks ist seine Fähigkeit, im Vergleich zu anderen Arten von Netzwerkkabeln über große Entfernungen zu funktionieren. Koaxialkabel benötigen beispielsweise Repeater, um ein Signal über große Entfernungen zu senden, was letztendlich zu Signalverlusten führen kann. Ein Glasfasernetz benötigt dank der Lichtimpulstechnik zur Übertragung der Daten nur sehr wenige Repeater über die gleichen Distanzen und erleidet kaum bis gar keinen Signalverlust oder Qualitätsverlust.
Glasfaserkabel haben auch zwei große Vorteile – Geschwindigkeit und Bandbreite – gegenüber anderen Arten von Netzwerkkabeln. Glasfaserkabel können Informationen viel schneller übertragen als vergleichbare Netzwerkkabel. Dasselbe Kabel kann auch mehr Informationen gleichzeitig übertragen als andere Kabeltypen, die in persönlichen und geschäftlichen Netzwerken verwendet werden.
Glasfaser-Netzwerkkabel können gleichzeitig Strom und Computerdaten übertragen, was die Vielseitigkeit der Kabel erhöht. Neben regulären Computerdaten könnte das gleiche Kabel, das eine Internet-Netzwerkverbindung herstellt, auch zur Übertragung von Audio- und Videosignalen verwendet werden. Glasfaser-Fernsehdienste bieten aus genau diesem Grund oft auch Internet-Dienste an.
Glasfaser-Netzwerkkabel können verwendet werden, um mehr Daten zu übertragen als andere Kabeltypen, die zum Erstellen von Netzwerken verwendet werden. Dies kann Netzwerkbenutzern auf lange Sicht Geld sparen, da weniger Glasfaserkabel benötigt werden als bei Koaxialkabeln oder Ethernet-Kabeln, um ein Netzwerk der gleichen Größe zu erstellen. Auch die Glasfaser-Netzwerkverkabelung ist durch die Umwandlung von Informationen in Lichtimpulse zur Übertragung unempfindlich gegen elektronische Störungen.
Der Aufbau eines Glasfasernetzes auf Verbraucherebene erfordert nur wenige Geräte. Für Netzwerke, die mit dem Internet kommunizieren, ist ein Modem erforderlich, das speziell für die Verwendung mit einem Glasfasernetz bestimmt ist. Um Computer mit dem Modem oder Computer mit anderen Computern zu verbinden, sind auch speziell entwickelte Glasfaser-Netzwerkkabel erforderlich. Die wichtigsten Computerbetriebssysteme sind mit Glasfaser-Internet- und LAN-Verbindungen kompatibel. Dadurch wird verhindert, dass Benutzer neue Software kaufen müssen, um eine Maschine mit dem Netzwerk zu verbinden.