Der Haarfollikel ist eine Struktur der Haut, aus der Haare wachsen. Auf der ganzen Haut befinden sich Haarfollikel, mit Ausnahme der Lippen, Handflächen und Fußsohlen. Haarfollikel wachsen Haare, indem sie alte Zellen zusammenpacken.
Der Haarfollikel wird mit einer oder mehreren Talgdrüsen versorgt, die Talg liefern, eine ölige Substanz, die das Haar und die Haut schmiert. Apokrine Schweißdrüsen helfen auch, die Haarfollikel der Achselhöhlen, der Leiste und des Warzenhofs zu schmieren. Bereiche mit dickerem Haarwuchs, wie die Kopfhaut, haben mehr Talgdrüsen. Neben der Talgdrüse ist der Haarfollikel mit dem Arrector pili versehen, einem Bündel von Muskelfasern, das bei Kontraktion eine Gänsehaut erzeugt. Haarfollikel haben auch Stammzellen an ihrer Basis, die zu einem regelmäßigen Haarwachstum beitragen.
Die Basis des Haarfollikels wird Papille genannt. Es besteht aus Bindegewebe und einer Kapillarschleife oder einem winzigen Blutgefäß. Die Papille ist von der Haarmatrix umgeben, die aus Epithelzellen und Melanozyten besteht. Die Epithelzellen teilen sich sehr schnell und sorgen für ein regelmäßiges Haarwachstum, während die Melanozyten Pigmente liefern und für die Haarfarbe verantwortlich sind.
Der Haarfollikel ist von einer schützenden Wurzelscheide umgeben, die aus der äußeren und inneren Wurzelscheide besteht. Die innere Wurzelscheide wiederum hat drei Schichten: die innerste innere Kutikula, die mediale Huxley-Schicht und die äußerste Henle-Schicht. Die innere Kutikula ist kontinuierlich mit der äußersten Schicht der Haarfaser. Die Haarfaser hat auch drei Schichten: die Kutikula, die Zwischenrinde und das innere Mark.
Das Haarwachstum erfolgt in vier Phasenzyklen. Anagen ist die aktive Wachstumsphase, deren Länge zwischen Menschen und einzelnen Haarfollikeln stark variiert. Anagen hält auf der menschlichen Kopfhaut zwei bis sieben Jahre, auf den Augenbrauen jedoch nur Monate. Auf die Wachstumsphase folgt Katagen, eine kurze Übergangsphase von etwa zwei bis vier Wochen.
Nach Katagen beginnt die Telogenphase, eine Ruhephase. Haare in der Telogenphase sind abgestorben und werden Keulenhaare genannt. Täglich werden viele Keulenhaare vom Körper abgeworfen. Die Telogenphase dauert bei Haaren auf der menschlichen Kopfhaut etwa drei Wochen. Die letzte Phase des Haarfollikelzyklus ist das Exogen, eine Ausscheidungsphase, in der eines von vielen Haaren, die aus einem einzelnen Follikel entstehen können, abgeworfen wird.