Handelsdefizite sind Situationen, in denen die Importe von Waren und Dienstleistungen die von einem bestimmten Land exportierten Produkte übersteigen. Es ist zwar nicht ungewöhnlich, dass Länder mit einer sehr stabilen Wirtschaft von Zeit zu Zeit ein geringes Handelsdefizit aufweisen, jedoch können längere Zeiträume mit einem erheblichen Ungleichgewicht zwischen Exporten und Importen erhebliche wirtschaftliche Probleme im Land verursachen. Gleichzeitig kann ein Handelsdefizit auch die Währung des Landes auf dem Devisenmarkt schwächen.
Unter besten Umständen können die Länder ein Gleichgewicht zwischen Importen und Exporten aufrechterhalten. Der Saldo muss zwar nicht vollständig ausgeglichen sein, aber eine so genannte positive Handelsbilanz ist das Ziel. In diesem Szenario ist die Menge der in andere Länder exportierten Waren und Dienstleistungen etwas höher als die aus anderen Ländern importierten Produkte. Eine Nation, die dauerhaft mehr exportieren als importiert, ist im Inland tendenziell sehr stabil. Gleichzeitig schneidet die Landeswährung am Devisenmarkt gut ab.
Im Gegensatz dazu weist ein Handelsdefizit, bei dem ein erheblicher Unterschied zwischen Importen und Exporten besteht, auf schwerwiegende Probleme für ein Land hin. Wenn eine negative Handelsbilanz vorliegt und die Exporte durchweg niedriger sind als die Importe, kann die Wirtschaft des Landes eine Art Krise erleben. Die Inflation kann erheblich ansteigen und die Bürger in finanzielle Not bringen. Zusammen mit internen wirtschaftlichen Schwierigkeiten schwächt ein schweres Handelsdefizit das Vertrauen in die Nation an der internationalen Front, was wiederum dazu führt, dass die Währung des Landes im Vergleich zu den Währungen anderer Nationen an Wert verliert.
Während ein anhaltendes und erhebliches Handelsbilanzdefizit eine Reihe von wirtschaftlichen Problemen verursachen kann, ist ein kleines Defizit von Zeit zu Zeit selten ein Grund zur Besorgnis. Allerdings sollte auch ein kleines Handelsdefizit überwacht werden. Wenn das Defizit kontinuierlich zu wachsen scheint, sollten Maßnahmen ergriffen werden, um den Auswirkungen des Defizits entgegenzuwirken und auch versuchen, das Verhältnis zwischen Importen und Exporten wieder in einen akzeptablen Bereich zu bringen.