Undercover-Marketing, auch bekannt als Buzz-Marketing oder Stealth-Marking, ist ein Marketingansatz, der verwendet wird, um das Interesse der Kunden zu wecken, ohne diese Verbraucher darauf aufmerksam zu machen, dass sie einem Marketingansatz unterzogen werden. Dieser Prozess basiert stark auf den Grundlagen des viralen Marketings, einer Strategie, bei der die Nachricht über eine Ware oder Dienstleistung von einer Person zur anderen weitergegeben wird. Der Ansatz ist oft etwas zurückhaltend, scheint nicht viel direkt mit dem Hersteller des Produkts verbunden zu sein und kann sogar die Verteilung von kostenlosen Mustern an Zielkunden umfassen.
Es gibt viele Beispiele für Undercover-Marketing, die heute im Einsatz sind. Ein üblicher Ansatz besteht darin, die Dienste einer angesehenen Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, wie beispielsweise eines Künstlers, in Anspruch zu nehmen. Der ausübende Künstler wird dann von der breiten Öffentlichkeit gesehen, wenn er die vom Unternehmen hergestellten Waren oder Dienstleistungen nutzt, jedoch ohne dass eine bestimmte Art von Verkaufsgespräch stattfindet. Der ausübende Künstler kann anbieten, das Produkt mit anderen in seinen sozialen oder geschäftlichen Kreisen zu teilen, und kann sogar eine Aussage über die Vorteile machen, die sich aus der Verwendung des Produkts ergeben. Dieser Ansatz basiert oft auf der bereits bestehenden Beziehung zwischen Darsteller und interessierten Verbrauchern. Auf diese Weise hat Undercover-Marketing eine ziemlich konsistente Fähigkeit gezeigt, im Laufe der Zeit Verkäufe zu erzielen.
Ein weiteres Beispiel für verdecktes Marketing ist die Befürwortung bestimmter Waren oder Dienstleistungen durch eine Person für andere, die Teil ihres sozialen Netzwerks sind. Dies können Freunde, Familie, Kollegen, Nachbarn oder alle anderen sein, mit denen die Person von Zeit zu Zeit interagiert. Die Idee ist, dass zumindest einige dieser Kontakte fasziniert genug sind, um die Produkte selbst auszuprobieren. Falls sie die Produkte auch als nützlich empfinden, werden sie ihrerseits die Begeisterung oder die guten Nachrichten mit den Menschen teilen, mit denen sie regelmäßig in Kontakt kommen. Dieser heimliche Marketingansatz kann äußerst effektiv sein, um Verbraucher zu erreichen, die bei Fernsehwerbung, E-Mail-Werbung oder auffälligen Anzeigen in Zeitschriften und Zeitungen eher auf der Hut sind.
Einer der Vorteile des verdeckten Marketings besteht darin, dass es eine äußerst kostengünstige Möglichkeit sein kann, Verbraucher zu erreichen. Unter der Voraussetzung, dass der Aufwand richtig angesetzt wird und die Produkte qualitativ hochwertig und bezahlbar sind, ist das Potenzial dieser Strategie praktisch unbegrenzt. Da Undercover-Marketing stark auf Beziehungen und den Aufbau von Vertrauen zwischen Menschen angewiesen ist, kann es Verbraucher erreichen, die durch aggressivere und konventionellere Methoden nicht leicht zu beeinflussen sind.
Wie jede Marketingstrategie kann auch Undercover-Marketing missbraucht werden. Wenn dies geschieht, wird der Prozess oft als Rotaugenködern bezeichnet. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass Anstrengungen unternommen wurden, um Verbraucher dazu zu bringen, das Produkt zu mögen, indem ein Produkt als etwas dargestellt wurde, das es nicht ist. Dazu kann es gehören, die Eigenschaften des Produkts zu übertreiben oder Behauptungen über seine Wirksamkeit aufzustellen, die einfach nicht durch die verfügbaren Beweise gestützt werden.