Ein Hantavirus ist ein Mitglied einer viralen Gattung, die erstmals um den Hatan-Fluss in Korea identifiziert und in die Familie Bunyaviridae eingeordnet wurde. Mitglieder dieser Gattung wurden mit zwei verschiedenen Krankheiten in Verbindung gebracht und die Behandlung für beide konzentriert sich auf unterstützende Pflege. Diese Viren werden von Nagetieren getragen und weitergegeben. Versuche, die Ausbreitung des Hantavirus zu begrenzen, konzentrieren sich auf die Kontrolle von Nagetierpopulationen, um eine Virusexposition zu verhindern.
Das ursprüngliche Virus ist dafür verantwortlich, ein hämorrhagisches Fieber zu verursachen, das schließlich die Nieren befällt und den Patienten möglicherweise in ein Nierenversagen schickt. Es war einst als koreanisches hämorrhagisches Fieber bekannt, obwohl „hämorrhagisches Fieber mit Nierensyndrom“ der bevorzugte moderne Begriff ist. Das Virus inkubiert mehrere Wochen, bevor es eine Reihe von Symptomen verursacht. Unterstützend versorgt durch die Infektion kann der Patient überleben.
In den 1990er Jahren wurde im Südwesten eine andere Form des Virus identifiziert, nachdem ein Ausschlag einer schweren Lungenerkrankung durch die Gemeinschaft der amerikanischen Ureinwohner fegte und junge, gesunde Menschen ohne Vorgeschichte von medizinischen Problemen tötete. Die kardiopulmonale Version des Hantavirus verursacht Probleme wie Lungenödem und Tachykardie, bei der das Herz zu schnell schlägt. In einigen Fällen benötigen die Patienten möglicherweise eine mechanische Beatmung, während der Körper das Virus bekämpft.
Menschen infizieren sich mit dem Virus, indem sie aerosolierten Urin und Kot von Nagetieren einatmen oder Nahrung und Wasser konsumieren, die mit Nagetierabfällen kontaminiert sind. Die Symptome des Hantavirus werden oft mit denen einer Grippe verglichen. Die Patienten können Kopfschmerzen und Müdigkeit entwickeln und können Übelkeit und Erbrechen verspüren. Bei einigen Patienten kann sich eine Anämie entwickeln und eine Lungenbeteiligung kann das Atmen erschweren. Unterstützende Pflege kann das Warmhalten der Patienten und die Bereitstellung von Flüssigkeiten umfassen.
Forscher, die sich für Hantaviren interessieren, arbeiten an Aufgaben wie der Sequenzierung des viralen Genoms, um mehr über seinen Ursprung und seine Entwicklung zu erfahren. Diese Informationen können bei der Entwicklung antiviraler Medikamente zur Bekämpfung einer Hantavirus-Infektion verwendet werden. Die Untersuchung von Nagetierpopulationen, in denen das Virus natürlich auftritt, ohne eine Krankheit zu verursachen, ist ebenfalls ein Thema von Interesse, ebenso wie die Entwicklung geeigneter Kontrollen, um den Kontakt zwischen Nagetieren und Menschen zu minimieren. Präriehunde und -mäuse wurden beide mit diesem Virus in Verbindung gebracht, und es kann für längere Zeit in der Natur existieren, solange es ein Reservoir an natürlichen Wirten hat. Es kann auch außerhalb des Körpers bis zu drei Tage dauern, was die Sterilisation von Umgebungen, in denen das Virus identifiziert wurde, zu einem wichtigen Problem macht.