Ein Hauptkläger ist eine Person, die an einer Sammelklage beteiligt ist, die im Rahmen der Klage für eine Reihe verschiedener Aufgaben verantwortlich ist und als Vertreter der übrigen Gruppe in der Klage gewählt wird. Diese Person oder eine kleine Gruppe von Personen ist oft dafür verantwortlich, einen Rechtsbeistand für die Klage zu finden, den Fall zu beraten und zu bearbeiten sowie einen Vergleich zu diskutieren und zu genehmigen. Von einem Hauptkläger wird erwartet, dass er als Vertreter für die gesamte an der Klage beteiligte Klasse handelt und in der Lage sein sollte, fundierte Entscheidungen zu treffen, die sich auf viele andere Personen auswirken können.
In einer Sammelklage fungiert ein Hauptkläger als Aushängeschild für alle anderen Kläger und ist eine wichtige Figur im Verfahren der Klage. Eine Sammelklage ist eine Zivilklage, bei der ein großer Personenkreis durch etwas negativ beeinflusst wurde und einzelne Klagen unmöglich oder unpraktisch wären. Alle beteiligten Personen bilden dann die Sammelklage, und der Hauptkläger wird von einem Gericht ausgewählt, wenn eine Klage als Sammelklage zertifiziert wird, um im Namen der anderen Kläger zu handeln.
Es gibt eine Reihe von Verantwortlichkeiten, die der Hauptkläger hat, und daher ist es sehr wichtig, dass ein geeigneter Vertreter für die Kläger gewählt wird. Eines der ersten Dinge, die er oder sie normalerweise tun wird, ist, einen Anwalt auszuwählen und zu beauftragen, der die Klasse in einem Prozess vertritt. Dies stellt für den Kläger in der Regel kein finanzielles Risiko dar, da ein Anwalt, der die Kläger in einer Sammelklage vertritt, in der Regel im Notfall arbeitet, seine eigenen Kosten bezahlt und dann nur dann eine Entschädigung erhält, wenn die Gruppe die Klage gewinnt. Ebenso werden alle Gebühren, die dem Hauptkläger entstehen, in der Regel zurückerstattet, wenn die Gruppe gewinnt, zusammen mit einem Anteil des der Gruppe zugesprochenen Schadenersatzes.
Ein Hauptkläger ist in der Regel auch eng in den Fall involviert und wird sich oft mit den Anwälten beraten, aussagen und direkt an der Klage arbeiten. Die Zuerkennung von Schadensersatz kann oft in Form eines Vergleichs erfolgen, und der Hauptkläger ist für die Vertretung der übrigen Kläger in Vergleichsgesprächen verantwortlich. Nur er oder sie kann einen Vergleich genehmigen oder ablehnen, und sobald ein Vergleich zustande kommt, wird allen anderen Klägern automatisch ein Teil des gezahlten Schadensersatzes zugesprochen. Die anderen Kläger können den Vergleich ablehnen und auf andere Weise vorgehen, aber sie können den Vergleich nicht verhandeln oder anderweitig beeinflussen.