Ein Prozessanwalt ist ein gesetzlicher Vertreter, der von einem Gericht bestellt wird, um eine Person zu vertreten, die nicht in der Lage ist, für sich selbst zu sorgen, wie beispielsweise ein Kind oder eine geistig behinderte Person. Diese Rechtsposition ist am häufigsten in den USA und im Vereinigten Königreich zu finden. Zu den Mandanten eines Ad-litem-Anwalts können Kinder gehören, die verwaist sind oder die Gegenstand von Vernachlässigung und Missbrauch von Kindern sind, sowie Ungeborene, Behinderte und die Interessen unbekannter Erben in Testaments- und Treuhandsachen.
Ein Prozessbevollmächtigter ist eine andere Art von gesetzlichem Vertreter, der von einem Gericht beauftragt wird, diejenigen zu vertreten, die in Familiensachen möglicherweise nicht für sich selbst sprechen können. Der Vormund wird vom Gericht beauftragt sicherzustellen, dass die Bedürfnisse eines Kindes oder einer geistig behinderten Person erfüllt werden, unabhängig davon, ob er den Empfehlungen des Vormunds zustimmt. Der Vormund kann die Situation untersuchen, die die Person vor Gericht gebracht hat, und dann direkt dem Richter über seine Feststellungen mit Vorschlägen für Maßnahmen Bericht erstatten. Der Zweck eines Ad-litem-Anwalts ist etwas anders, da er oder sie rechtlich dafür verantwortlich ist, die Wünsche der Person zu erfüllen und nur diese Wünsche gegenüber dem Richter zu vertreten, auch wenn sie dem widersprechen können, was für das Wohl dieser Person am besten erscheint.
Diese Position wird am häufigsten in Familiengerichtsverfahren verwendet, in denen ein Minderjähriger vertreten werden muss. In solchen Fällen beginnt der Prozessanwalt in der Regel damit, sich zu vergewissern, ob das Kind kompetent ist, die Situation zu verstehen, die es vor Gericht gebracht hat. Das Kind sollte auch auf den Zweck des ihm zur Verfügung gestellten Anwalts hingewiesen werden. Einige Landgerichte legen ein Alter fest, das das Kind erreichen muss, bevor es geistig in der Lage ist, einen Anwalt zu treffen. Sobald der Anwalt überzeugt ist, dass das Kind diese beiden Grundkonzepte versteht, besteht sein Ziel darin, herauszufinden, welches Ergebnis das Kind wünscht, und durch Rechtsbeistand dabei zu helfen, dies zu erreichen.
Anwälte erhalten ihre Gerichtstermine in der Regel auf regionaler Ebene. Aus diesem Grund können sich die Anforderungen, um ein Ad-Limit zu werden, zwischen den Regionen unterscheiden. In vielen Regionen müssen diese Anwälte nach Erhalt ihrer Ernennung zusätzliche Schulungen zur Vertretung von Kindern absolvieren. Auf diese Anforderung kann verzichtet werden, wenn der Rechtsanwalt bereits über eine einschlägige familienrechtliche Ausbildung und Erfahrung verfügt. Eine Person, die in der Vergangenheit als Prozessanwalt gedient hat, kann nach Möglichkeit auch als Prozessbevollmächtigter bestellt werden, obwohl sie nicht beide Rollen im selben Fall erfüllen kann.