Ein Hektoliter ist 100 Liter (26.4 US-Gallonen) und ist ein Maß für das Volumen oder die Kapazität, das Teil des Internationalen Einheitensystems oder des metrischen Systems ist. Mengen und Kapazitäten werden im internationalen Handel oft in Hektolitern angegeben und sind insbesondere in der Bier-, Wein- und Getreideindustrie üblich. Das Präfix hecto- wird mit h abgekürzt. Liter wird entweder mit l oder L abgekürzt. Daher wird ein Hektoliter entweder als hl oder hL abgekürzt. „Hectolitre“ ist eine alternative Schreibweise, die in Großbritannien häufig verwendet wird.
Volumen und Kapazität sind Begriffe, die sich auf den dreidimensionalen Raum beziehen. Flüssigkeiten, Feststoffe und Gase nehmen einen bestimmten dreidimensionalen Raum ein, und Behälter können bestimmte Mengen an Materialien aufnehmen. Diese Beträge werden weltweit in verschiedenen Maßeinheiten ausgedrückt.
Das metrische System oder Internationales Einheitensystem ist das am weitesten verbreitete Einheitensystem und wird offiziell unter seinem französischen Namen Système International d’Unités (SI) bekannt. Der Meter ist die Basiseinheit der Länge im SI-System und ein Liter entspricht 0.001 Kubikmeter. Die Vorsilbe hecto- kommt vom lateinischen Wort hekaton und bedeutet hundert. Daher entspricht ein Hektoliter 0.1 Kubikmeter.
Da das metrische System in den Vereinigten Staaten üblicherweise nicht verwendet wird, ist es wichtig, zwischen Hektolitern und den im US-Handel verwendeten Volumen- und Kapazitätseinheiten umrechnen zu können. Ein Hektoliter entspricht 26.4 US-Gallonen, 3.53 Kubikfuß, 2.84 US-Standard-Scheffel, 0.3524 US-Winchester-Scheffel und 11.35 Pecks. Die meisten dieser Einheiten werden für Volumen trockener Materialien wie Körner oder Pulver verwendet. Flüssigkeitsvolumina in den Vereinigten Staaten werden meist in US-Gallonen beschrieben.
Hektoliter werden häufig verwendet, um Mengen und Kapazitäten im Zusammenhang mit der Herstellung von Bier, Wein und Getreide wie Weizen und Hafer auszudrücken. Die Menge an produziertem Bier oder Wein und die zu ihrer Herstellung verwendete Wassermenge werden außerhalb der Vereinigten Staaten im Allgemeinen in Hektolitern angegeben. Die Schüttdichte oder Masse pro Volumeneinheit einer Getreideprobe oder einer Getreidelieferung wird normalerweise in Kilogramm pro Hektoliter ausgedrückt. Diese Messung wird auch als Testgewicht oder Hektolitergewicht bezeichnet. Obwohl Getreidetestgewichte in den Vereinigten Staaten am häufigsten in Pfund pro US-Winchester-Scheffel ausgedrückt werden, werden diese Mengen für den internationalen Handel in Kilogramm pro Hektoliter umgerechnet.